もうすこし

静かな医務室だった。
　ロボロは、ベッドの端に腰掛け、

　端末を閉じたところだった。

　――胸の奥が、急に裏返る。

「……っ」

　呼吸が、一瞬詰まる。

　胃が、掴まれたように収縮した。

　理由はない。

　兆候もない。

　ただ、来た。

　ロボロは立ち上がろうとして、

　そのまま膝をついた。

「……ぁ」

　次の瞬間、

　抑えきれず、喉が反射する。

　医務室の床に、

　鈍い音が落ちた。

　――吐いた。

　量は多くない。

　だが、身体が勝手に繰り返そうとする。

　視界が揺れる。

「……っ、く……」

　自分の意思では止められない。

　研究所でも、同じだった。

　何の前触れもなく、

　身体が“処理”を始める。

　扉が開く音。

「ロボロ……さん！」

　駆け寄ってきたのは、エーミールだった。

　状況を一瞬で把握し、

　声を落とす。

「無理に話さなくていい。呼吸だけ」

　背中に手が添えられる。

　その瞬間、

　ロボロの指先が、微かに震えた。

　――触れられると、

　条件反射で、身体が反応する。

　研究用の合図。

　拘束前の確認。

「……っ」

「大丈夫です」

　エーミールの声は、一定だった。

「ここは研究室ではありません」

　その言葉に、

　ロボロの身体が、ほんの少しだけ緩む。

　医務員が器具を持って駆け込んでくる。

「急性の拒否反応？　感染症ではなさそうですが……」

「直前まで安定していました」

　エーミールは、吐瀉物に視線を落とし、

　眉をわずかに寄せた。

「……異物がない」

　普通の嘔吐ではない。

　身体が、

　“中身を排除しようとした”だけ。

「ロボロ」

　名前を呼ばれる。

「気分はどうですか」

「……理由が、分かりません」

　正直な答えだった。

　研究所でも、

　理由は教えられなかった。

　ただ

　「起きるから記録しろ」と言われただけ。

「分からなくていい」

　エーミールは、静かに言った。

「今は、こちらで管理します」

　その言葉に、

　ロボロの胸の奥で、何かが引っかかる。

　――管理。

　だが、それは

　檻でも、実験でもない。

「……すみません」

「謝る必要はありません」

　きっぱりと。

「身体が、勝手に反応しただけです」

　その断定が、

　ロボロを少しだけ救った。

　ベッドに戻され、

　点滴の準備が進む。

　エーミールは、記録端末を操作しながら、

　小さく呟いた。

「……周期性はない。

　精神誘因でも説明しきれない」

　――やはり、普通ではない。

　だが。

　彼は、

　それを“異常個体”とは呼ばなかった。