愛りし日

私のスマホに、初めてイェンからのメッセージが届いたのは、昼間のオフィスだった。

通知だけ確認し、後で見ようと思ったまま。結局夜になるまで忘れていた。メッセージの内容はお茶会への招待だった。

『アン、ご無沙汰しています。お変わりないですか？今度、お菓子を作るので、一緒にお茶でもいかがでしょうか？来ていただけたらすごく嬉しいです。日時はアンの都合の良い時に合わせます。でも、無理にとは言いません。断っていただいても大丈夫です。でも、よかったら、ぜひ。』

―ジェンにも会えるかしら…

『イェン、お誘いありがとう。お伺いさせていただくわ。今度の日曜日はいかがかしら？』

夜も遅い時間だったが、イェンからすぐに返信があった。

『嬉しいです！日曜日に、ぜひ！美味しいお菓子を作るから、楽しみにしていてくださいね！』

メッセージを見て、スマホを閉じた。

―ジェンに会えるかしら。

日曜日、私はイェンを訪ねた。

イェンは、いつものように眩しいくらいの笑顔で私を迎えてくれた。

「アン！来てくれて嬉しいわ！」

リビングのテーブルは、きれいに飾られ、チューリップの花が飾られていた。

テーブルの上には、アップルパイ、アイシングクッキー、フィナンシェやマドレーヌ、たくさんのお菓子も並んでいた。

「座って！」

イェンは嬉しそうに、私の背中を優しく押した。

私は、あたりを見回した。

「私たちだけ？」

一瞬、イェンの表情が硬くなったが、イェンはすぐに申し訳なさそうに笑った。

「2人だと寂しいわよね。ごめんなさい。ジェンを呼んでくるわ」

イェンはそう言うと部屋を出ていった。

―ジェンに会える。

イェンは戻ってくると、ジェンはもうすぐ来るわ、と笑った。

ジェンが席に着くと、お茶会が始まった。

「イェンは相変わらず上手ね」

ジェンがクッキーをつまみながら笑う。

イェンはにっこりと笑った。

「ありがとう」

ジェンとイェンが目を見合わせて、微笑んだ。

鏡を横から見ているように、寸分違わず二人は一致していた。

花柄のワンピースがイェン。白いTシャツがジェン。

二人が同時に私を見た。

「「アンも食べて」」

二人の声がシンクロする。

私が驚いていると、二人が同時に笑った。

ジェンは、口を開けて楽しそうに。イェンは、口元に手を当てて。

「二人は、本当にそっくりね」

そう言うと、二人はまた笑った。

「「双子だから」」

また、シンクロする。

今度は三人で笑った。

イェンの作ったお菓子はどれも美味しくて、最後の一つまで、きれいになくなった。

帰り際に、イェンが私に小さな箱を差し出した。

「お菓子よ。持って帰って」

礼を言って受け取ると、イェンは心から嬉しそうな笑顔を見せてくれた。

「よかったわね、アン。オレンジのマドレーヌ気に入っていたものね」

ジェンの言葉に、私は真剣に深く頷いた。

「あれは、本当に美味しくてびっくりしたわ」

イェンが頬をバラ色に染めて、嬉しそうに笑った。

それを見て、ジェンが微笑んだ。

「…そうね。」

二人に見送られ、私は嬉しい気持ちで家路についた。バックミラーには、また、いつまでもイェンの姿だけが映っていた。

ふと、ジェンの顔を思い出した。

―ジェンはお菓子作りが得意ではないのかしら。あまりイェンを褒めるべきではなかったかもしれない…。

少しの反省が、私の高揚感を鎮めてくれた。