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S.T.M.yo
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朝靄(あさもや)が薄く立ち込める夜明けに、鳥たちの囀りが微かに聞こえている。
神祇官の白砂には、五十人を超える官人が息を潜めるように整列していた。
その間を、緋袍(あけごろも)を纏った新任の神祇伯が、ゆるやかな歩みで八神殿に進んでいく。
神前に至ると、卜部(うらべ)が亀卜(きぼく)の具を整えて、祝部(はふりべ)の祝詞が厳かに響き渡った。
その幻想的ともいえる儀式とは裏腹に、官人たちの下世話な囁きが、さざ波のように静かに広がっている。
「今回の神祇伯就任は、何もかもが異例であったのう…」
「何が異例だというのだ?」
「まず、任ぜられた白川延信という男は、半家からの大抜擢だそうだ」
「何と、半家の出で神祇伯に任じられるなど、聞いたためしがない。
どんな後ろ盾があるかは知らぬが、そのような者が神祇官の頂きに立ち、天下の祭祀を取り仕切るとは…」
「それだけではない。
白川某(なにがし)は、皇胤でもないのに王位を賜り、更には、王号の世襲まで許されているのだ」
「世も末でございますな」
「噂では、この一件を裏で糸引くは、大納言、藤原良房殿だとか…」
「さもありなん。
さればこそ、この異例づくしの大抜擢というわけか…」
「だが、白川某の才が劣るのかといえば、どうやら、そうでもないらしい。
噂では、何百もの近衛の兵を、一瞬にして動けなくしたという」
「何と!それは、いかなることだ?
物の怪の類いではないか!」
「いや。並外れた呪力を持ち、卓越した呪術を操るそうだ」
「何とも、恐ろしき男よ…」
「もっとも、あくまでも噂に過ぎぬがな」
「ただ、不思議なことも囁かれておるのだ。
昨年の文月、謀叛の罪により隠岐に流され、非業の死を遂げた但馬権守、橘逸勢の娘が、白川延信に嫁いだというではないか」
「何と、あの気難しい大納言殿が、それをお許しになるとは…」
「そのうえ、白川家が養子に迎えた小坊主は、藤原良房殿の政敵として、流刑に処された男の息子だというから、訳が分からぬ」
「それは誠か?
なにゆえ大納言殿は、謀反人の縁者を抱える男を、かように取り立てるのじゃ?」
「恐ろしきことよ。
魑魅魍魎が跋扈する朝廷では、誰が敵で、誰が味方かも分からぬわ」
「ほんに、ほんに…」
「これも噂なのじゃが、昨年の変以来、朝廷の様子が大きく変わったと囁かれておる。
飛ぶ鳥を落とす勢いの大納言、藤原良房殿の背後に黒幕がおるとか…」
「戯れを申すでない。
それこそ、根も葉もない噂であろう」
「されど、ワシも耳にしたことがある。
今、朝廷を動かしておるのは、雨神様(うじんさま)なる御方だとか…」
「雨神様とな?
ワシは、虚ろ殿(うつろどの)と聞いたが、女房どもは、五筆和尚などと申しておったな…」
「そういえば白川某も、こたびの任官に際し、帝から白川伯雨なる名を賜ったと聞く…」
「なるほどのう、それまでも白雨と名乗っておったが、神祇伯になられたので伯雨か…」
「更に、養子に迎えた息子も、賢珍という僧名を改め、沃雨(よくう)と名乗っているそうな。
雨だ、雨だ、というからには、我らが知らぬだけで、雨神様とも、何やら深い縁(えにし)があるのやも知れぬな…」
「くわばら、くわばら。
触らぬ神に祟り無しじゃ。
ここで生き抜きぬくつもりならば、見ざる、聞かざる、言わざるを貫かねばならぬ」
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第30話、拝読しました。 朝靄の中の厳かな儀式と、官人たちのひそひそ声のコントラストが美しくて、一気に引き込まれました。今回特に好きだったのは、白川延信という人物を「語られる噂」だけで描いている点ですね。直接登場させず、周囲のざわめきだけでその得体の知れなさやカリスマを感じさせる手法が本当に巧みです。 「雨神様」「虚ろ殿」「五筆和尚」…一つの存在にいくつもの呼び名があるのも、この世界の奥行きを感じさせて、胸がときめきました。次が気になります!