甘くて苦い

ヘアアイロンで髪を整えて、前よりも控えめなナチュラルメイクをして、自分の顔を鏡でチェックする。

｢…よし｣

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｢オーカルン！おはよ！｣

｢あ、綾瀬さん…おはようございます｣

いつからだろう、こんな気持ちが芽生えたのは。

最初は｢たまたま推しと同姓同名で陰気臭いオカルト好きなヤツ｣そうとしか思っていなかった。

けど、一緒に過ごしていくうちに

陰気臭いオカルト好きなヤツから、友達へ。友達から、大切な友達へ。

そして、気づくとオカルンは、ウチにとって大好きな人になっていた。

それ以降、現在進行形で片思い中。いつか振り向いてもらえるように、って頑張ってんの。偉くね？ウチ。

でも、生憎この学校には可愛い子ばっかり。オカルンがいつ目移りしちゃうか不安で仕方ない。

それに、オカルンはウチのことを友達としか思っていないように見える。…今のところは。

まったく、この恋はいつ実るんだか─

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｢う〜…｣

｢出た、悶絶タイム｣

｢またあのオタクくん？お熱うことで｣

机に突っ伏し項垂れていると、ミーコとムーコが笑いながら冷やかしてくる。

｢ちげぇよ…そんなんじゃないから…｣

｢｢ほんとにぃ〜？｣｣

｢本当だわい！変なこと考えんな！｣

｢モモー、顔真っ赤だよ？｣

｢照れてるんだ〜可愛い〜 ｣

｢はぁーー…｣

あーもう、マジ調子狂う…。全部オカルンのせいだ。

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放課後。オカルンもそろそろ帰るところだろうか と隣のクラスをちらりと覗いてみる。

｢あれ〜、オカルン居ない…｣

もう帰っちゃったのかな？そんなはずは…

｢ねえ、高倉ってさー…｣

ふと、廊下から声が聞こえた。

高倉？オカルンのこと？気になり声の方へ行ってみることに。

すると、そこにはオカルンの友達らしき男子とオカルンの姿を目にする。

｢オカル…｣

…いや、急に割り込んだら迷惑か。それに、なんか話してるっぽいし。

今日は諦めて帰ろう。また明日でも…

｢高倉ってさ、…さんのこと好きなの？｣

一瞬、体が固まった。肝心な名前の部分は聞こえなかったけど。

『…さんのこと好きなの？ 』

どういうこと？オカルン、好きな人いるの？

ウチは壁に身を隠し、こっそり二人の会話を盗み聞きする。

｢えっ……い、いや、そんな…  ｣

｢ほらほら、いいから言っちゃいなよ｣

｢……まあ、はい…｣

ズキッ。心の奥が痛んだような気がした。

何してんだよバカオカルン。そこは否定しろよ。

｢へえー、具体的にどこが好きなの？｣

｢え、えっと…優しくて…強くて…あと可愛いくて…｣

｢…っ｣

気づくと、ウチはその場から逃げ出していた。もうこれ以上聞きたくない。

優しくて強くて可愛いとか、何それ。もう勝ち目ないじゃん。ふざけんな。

校舎裏に座り込み、不意に堪えていた涙がポロポロと零れ落ちてくる。

なんだか、たまらなく惨めで恥ずかしくて。そして何よりショックだった。勝手に好きになって変な期待して頑張っちゃったりしてさ。

全部無意味だったんだ。よくある恋愛漫画みたいに現実は上手くいかないもんなんだ。

そう痛いくらいに痛感させられて、抑えようとしても、ぐちゃぐちゃになった気持ちが溢れて止まらない。

最悪だ。こんな思いするなら、最初から好きになるんじゃなかった。

こうして、ウチの恋は儚く散った。

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｢綾瀬さん！！｣

やばい、誰か来た？なんでこんなタイミングで…。

無視する訳にもいかず、涙まみれの顔をゴシゴシと拭いてゆっくり立ち上がる。

｢…誰？｣

｢…！綾瀬さん…良かった！ここに居たんですね…｣

｢は！？なんでオカルンが…！｣

｢こっちのセリフですよ！なんでこんな所に…居たと思ったら急にどっか行っちゃう、し、……綾瀬さん？泣きましたか？｣

頬に触れられ、思わずその手を振り払ってしまう。

もう良いから。これ以上ウチを惨めにしないで。期待させないで。

｢別に…泣いてねーし｣

｢…嘘。目赤くなってる｣

｢…っるせぇーなぁ！オカルンには関係ねぇだろうがよ！｣

｢関係なくないです。大事な人が泣いてるんだから。理由ぐらい聞かせてください｣

『大事な人』

そんなことを言われると、嫌でも心が揺らいでしまう。

まだアンタはウチを乱れさせる気か。

｢……ごめん。さっきの話、こっそり聞いちゃってて｣

途端にオカルンの顔が赤く染まる。

やめて 。他のヤツ考えてそんな顔しないでよ。

｢…っ、それで…オカルン、好きな人がいる、って……。なんで黙ってたわけ？｣

｢……｣

｢…なんか言えよ｣

｢おい、オカ…｣

｢目の前に張本人がいるんだから言えるわけないでしょうが！｣

｢…は？｣

｢さっきの話も、ジブンの好きな人も、綾瀬さん、あなたですよ！ジブンの好きな人は綾瀬さんだけ！それなのに綾瀬さん、全然気づいてくれなくて…｣

頭の中はハテナだらけ。理解するのに数秒かかった。

…つまり、片思いっていうのはウチの勘違いで。オカルンとウチは、ずっと両思いだったってこと？

｢は、はぁ…？何それ…｣

一気に顔が熱くなり、バクバクと心臓の鼓動音がうるさいくらいに鳴る。

｢だ、だってウチ、今までずっと…てっきり…｣

｢綾瀬さん｣

ウチの手をそっと優しく包み込み、いつもよりずっとまっすぐな瞳で見つめられる。

｢綾瀬さん、好きです｣

かぁぁっ、と顔が赤くなっていくのが自分でもわかった。

｢…綾瀬さんは、どうですか？聞かせてください｣

そんなの、聞かなくてもわかるでしょ。オカルンの手を握り返し、じっと見つめ合う。

｢…ウチも。オカルンのこと、好き｣

それから数年後。当時のことは、今となっては二人の思い出話になっている。