青春の消費期限

　晶子が、カンナと自分の住んでいる世界は違うのだろうか、と感じる事が増え始めたのは中学2年生になった頃からだった。

　晶子は学校での成績が、悪いという程ではなかったが、学年での順位が常に真ん中より下で、そのコンプレックスもあってか、友人と言えるほど仲のいい学友はひとりもいなかった。

　自分の学校で見かける、いかにも進学校の生徒というイメージの生徒とは、あるゆる意味でかけ離れた言動のカンナと一緒にいる時の方が、晶子には心地よく楽し時間に思えた。

　カンナはカンナで、晶子には予想もできないような突飛な言動で、良くも悪くも驚かせる事が多くなった。

　中2のゴールデンウィークの始め、商店街の近くの小さな公園で待ち合わせ、特に何をするでもなくブラブラと二人で歩いている時、突然カンナが晶子に言った。

「ああ、そうだ。あたい、馬買ったんだ」

　晶子は当然、馬を「飼った」という意味だと思った。驚きの声を上げて、晶子がカンナに訊く。

「え？　カンナの家がある団地にそんな広い庭あったっけ？　まさか家の中では飼えないよね？」

　カンナは人差し指で頭をポリポリ掻きながら困った顔になった。

「いや、そういう事じゃないんだよな。ううん、説明しにくいな、あたい、晶子と違って頭悪いから。そうだ、その馬見たいなら、次の日曜の午後ヒマか？」

「あ、うん、一日中何も予定ないよ。連休中は2年生は塾休みだし」

「じゃあ、その日、電車で来てくれ。あたいは先に行ってるから。後で地図描いてやるよ」

　その日曜日、晶子は家で昼食を済ませるとすぐに出かけ、電車で新宿駅へ、そこで京王線という私鉄の電車に乗り換え、30分ほどで指定された駅に着いた。

　早くも汗ばむ陽気の晴天の日だったので、半袖のワンピースにつばの広い帽子を被った格好で、晶子は駅の周りを見渡した。

「ビルばっかり。ほんとにこんな所に馬がいる牧場なんてあるのかな？」

　晶子はカンナから渡された手描きの地図を見ながらつぶやいた。そこから10分ほど歩くと、カンナからは言われたいた。

　晶子は首を小さく傾げながら、東府中駅の南口を後にした。