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第10話 - 七変化、。

2024年01月20日

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寄ってらっしゃい見てらっしゃい！

金魚すくいだよおーー！

観衆を前に、客を前に。

初老のおじさんが、声を張り上げる。

ついさっき、始まったばかりの、屋台競争祭り。

定番の金魚すくいの屋台を前に、足を止める人は多いものの、

活発な少年などは居ないようで、誰もがおじさんに声をかけられずにいた。

気合を入れて来たのだろうか、ただの金魚すくいにしては、随分数が多い。

水色の大きな水槽は、二つ並んでいた。

観衆を見渡しながら、しびれを切らした店主が、声をかけてきた。

まあまあ、物は試しだ、今ならちょいとオマケしてやるぜ、嬢ちゃん。

薄く笑みを浮かべながら、ちょうど目の前に居ただけの私に、右手を差し出してくる。

そんな店主の顔を見ながら、ポケットをまさぐり、硬貨を手の平にのせる。

……いくらおまけしてくれるの、。

パッと、店主が顔を輝かせた。

おおっ、やる気かい、嬢ちゃん？！…そうだなあ、50円にしようか！

ざわっと、観衆が揺れた。

…確かに、「本来ならば300円のところを…」というわけなのだから、

仕方ないだろう。

おじさんに50円玉を手渡し、大きめのポイと、これまた大きな銀色の入れ物を受け取る。

…馬鹿だな、おじさん。

口に出しそうになりながら、たくさんの金魚を眺める。

サービスなのだろうか、金魚すくいでは見かけたことのない、金色のものが1匹。

すばしっこそうだ、

取れたらアタリ扱いかもしれない。

他は赤いものがやはり多く、数が多いせいか、黒いものもかなりいた。

黒色にしては珍しく、デメキンではない品種がいた。

ポイを水中に入れ、さっとすくい上げる。

やるのは久しぶりだが、滑らかに、金魚は入れ物に飛び込んだ。

おおっ、と観衆が湧く。

そのまま、金色のものもすくい上げる。

拾われたことが嬉しいとでも言うかのように、。

適当に持ち上げたはずの金魚が、入れ物にダイブした。

店主の顔が少し歪んだ。

すぐに顔を上げる。

…じょ、嬢ちゃん、

入れ物が大きくてやりやすいね、おじさん。

はっきりと、最終通告をする。

おじさんの目が見開かれた。

たとえ、止めに入られようと、

元々、やめる気なんてない。

金魚に害がないように。

優しくすくい上げることを繰り返して、5分くらい経っただろうか。

入れ物の中には、赤い金魚が5匹。黒い出目金が5匹。デメキンではない黒い金魚が1匹。金色の金魚が1匹。

結局、止められることもなく、観衆が息を詰めるのを感じながら、

12匹、とった。

おじさん、袋3つ、ちょうだい。

立ち上がってそう宣言したところで、観衆から、ワッと歓声が湧いた。

すごーい！！

え、上手くない！？

ポイ、全然破れてないよね！？なんで？

おじさんが、かなり汗をかきながらも、水を入れた袋を、ちゃんと3つ用意してくれた。

その中に、5匹と5匹と2匹を分けて入れる。

ありがと、おじさん。

店主は、完全に呆気にとられていた。

盛り上がった観衆に見送られながら、その場を去った。

ふぅ……やっぱ怖いな、人間って。

家に＿＿使われなくなったプレハブ小屋に、帰ってきた。

あ、ごめんね、すぐ移すね…

訴えかけるような目の金魚たちに気づき、金魚鉢に急いで水を注ぐ。

（ﾎﾟﾁｬｯ。ﾎﾟﾁｬｯ…）

これで良し、と。…疲れたな…そろそろ変えるか。（ﾎﾞﾌｯ）

“黒髪おかっぱの、赤い着物を着た女の子”から、”茶髪の、成人済み女性”に成り代わる。

私は、狐である。

七変化とか、ほんと使えて良かったー……みんな人間不信なんだから、だれでも使えればいいのに。

短い時間しか化けることのできない、老いた両親を思った。