今更すぎるその想い 。

私の大嫌いな綾部喜八郎 。

私が 、大嫌いだった綾部喜八郎 。

アホ八郎 、一体どこへ行ってしまったのか 。

きっと私のせいだろう＿＿＿＿＿＿＿＿＿

いや 、あれは私のせいなんかじゃなくて

ただの….事故に過ぎないのだ 。

きっと 、帰り道の道中に道に迷ってしまい

どこかの民家に住まわせてもらっている 。

…………..違うか？？

だから 、私とのあの喧嘩だって

ただの一日の過程に過ぎないのだ…..そうだろう？

あぁ 、そう呼びかけても

もうお前とは二度と会えないような気がしてる

以前の私なら不格好にも飛び跳ねて喜ぶだろうが

なぜか 、今はそれができそうにない 。

それはきっと 、母上を悲しませてしまうから

…….ということにした 。

一昨年の秋の日 、アイツは消えた 。

正確に言えば 、死んだらしい 。

あの日の夜 、喜八郎は親に何も言わず

家を飛び出たらしく 、喜八郎の両親は

あの夜 、血眼になって探していたらしく

勿論 、夜分にこちらにも来たみたいで

母上だって探しに行こうとしたみたいだけど

父上によってそれは叶わなかったそうで 。

私が眠っている間に

そんなことが起きていたなんて知りもしなかった

喜八郎が行方を晦まして 、だいぶ日がたった頃

村中で喜八郎のことが話題になり 、

総出での捜索を行ってはいたものの…

等々その捜索までもが打ち切りになった 。

こんなに探しても見つからないんだ 。

獣の餌食にでもなったか 、はたまた誘拐か

どっちみち 、ヤツはもう……………

この頭脳明晰の平滝夜叉丸にしても

まだ年は十歳の代なのだ 。

ユウカイもサンゾクもまだ理解が難しいのだった

かつて 、綾部喜八郎を毛嫌いしていた私 。

きっと 、アイツがまだここに居たのなら

まだ私はお前を嫌いのままだっただろうに 。

なんとも不運なことだ 。

いつしか 、母上がこんな事を言っていた 。

｢滝夜叉丸 、お前が喜八郎に強くあたるのは

間違ってはいないのだよ 。春の時期だからね 、

お前だってどこか捌け口を求めていたんだろうし

不意に強がってしまうんだよね 。｣

あぁ 、やはり…母上は母上だ 。

何も変わってなどいない 。

私だけの母上で 、喜八郎の母上では無いのだ 。

ずっと昔 、母上はわかっていたのだ 。

私は実に愚かだ 。なんて思っていると

さらにさらにまた釘を刺す言葉を思い出した

｢ただね 、あまり調子に乗っていると

きっと呆れた神様に攫われてしまうわよ｣

きっと 、この罰が下ったのだな 。

こんなに苦しい思いなど 、知りたくなかった 。

なんて思いながらも私は今日….

言うなれば今日から六年ほどだろうか 。

その母上と父上から離れて生活をすることになる

そう 、私は有言実行を果たし

無事に忍術学園に入学することが出来たのだ

きっと 、忍術学園に入れば

この思いの真相もわかるだろうし

いずれは喜八郎を忘れることも出来るはずだ 。

そう思い 、切り替えて私は

ギギギと少々古びた伝統ある扉を潜る 。

入ってそうそう 、

目の前には六人の先生方が立っていた 。

いろはと別れる組の中での

各組の教科担当 、実技担当だそうだ 。

そこで 、一番左側に位置する先生方

つまりい組の先生方によって私の部屋が決まった

どうやら 、同室はアヤベというそうだ 。

『……は？』

目上の先生に対して 、少々無礼をしたはずで

慌てて訂正をすれば先生はにこりと笑って

再度話をしてくださった 。

｢綾部喜八郎と言うのだ 。

この学園に ‘’ 義理の兄 ‘’ が居てな 、

そいつと二人暮しって言うもんだから

少しの間学園長の元に置いていた子なんだが 、

アイツはどうも感情に起伏がなくてなぁ…………..｣

｢おまけにいつも穴を掘っては学園長に

叱られていたよ 。まぁ少々手がかかる同室だろう

けど 、これから六年間共にする相手だ 。

きっと 、喜八郎とも上手くいくよ｣

そう言って御二方は私を部屋まで案内した 。

道中ずっと考えていた 。

綾部喜八郎 。紛れもない 、

死んだとされたあのバカの名前 。

なんだ 、生きてるじゃないか

そう思うと自然と足が軽くなる感じがした 。

でも 、ひとつ…またひとつと疑問が浮び上がる

はて 、アイツに義理の兄なんか居ただろうか

また 、アイツは感情の起伏がない？？

何を馬鹿げたことを 、

アイツはいつもバカすぎるほどうるさかった 。

そもそも 、なぜ …. 生きているのか 。

なんてドクドクと考えていれば

ふと 、ふたつに名札がかけられてる部屋を前に

｢ 平 ｣ ｢ 綾部 ｣と記されているのに気づく 。

えぇい 、男は時に根性 。

意を決して私は戸に手をかけた 。

『失礼する……….』

戸を開いた瞬間 、私は息を飲んだ 。

そう 、目の前にいる綾部喜八郎こそ 。

あの時の喜八郎に違いなかったのだ 。

のだが……..どうも様子がおかしい 。

なぜ 、そんな今にも倒れそうなほど青白く

腕も細く今にも折れてしまいそうで 、

大きくキラキラと輝いていたあの鬱陶しい

あの目でさえ少々伏し目気味であった 。

その分 、吸い込まれてしまいそうなくらい

彼の唇は赤く桃色に染まり 、儚げのある雰囲気を

纏いあの頃の喜八郎とは大違いであった 。

いまの彼は 、まるで朝顔のようだった

『…….き 、はちろうか？』

恐る恐る 、そう問うた 。

すると 、先程まで目線が下にあった目が

バチッと私とかち合って 、また心臓が痛かった

それでも 、いつまで経てど返事は返ってこない

私だって 、無視をされてはいい気はしない

『…..お前 、やっぱり喜八郎なんだな？

黙秘は肯定ととって…..( ( (

｢….だったら｣

『….？？』

久しぶりに聞いた彼の声 、それでも幾分

掠れているような気もしていた 。

｢…だったら 、なんだって言うの｣

『なっ…久しぶりの再会なのにッ….』

｢….僕を嫌いなのに？｣

『ッ！！』

｢ねぇ 、滝ちゃん 。

僕 、もうあの時の僕じゃないんだよ｣

『…？？』

『どういぅ…..

｢あの時 、綾部喜八郎は死んだの 。｣

『！？！？！！』

｢だから 、滝ちゃん｣

｢今から 、絶対に滝ちゃんが僕を

好きになれないような話をしてあげるね｣

そう上目遣いに微笑む喜八郎 。

この後起こる出来事への現実逃避も混じりてか

その笑顔は 、とても美しく見えた 。