『世界最強だけど昼寝がしたい』

第42章　「神官少女の告白」

不意の訪問者

夜の帳が降りた宿に、軽やかなノック音が響いた。

俺とミリアが警戒しながら扉を開けると、そこには一人の少女が立っていた。

白い神官服に身を包み、胸元には青い紋章――神殿の正規の証が刻まれている。

だが、その瞳は怯えと必死さが入り交じり、ただの使者ではないことを物語っていた。

「……ルーラさんを、守りたいんです」

少女は小さく頭を下げた。

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神殿内部の告白

部屋に通すと、少女は名を「シア」と名乗った。

年はルーラより少し上、まだ十六か十七ほどだろう。

「神殿の一部……評議会の連中は、ルーラさんを“器”として狙っています。

彼女の持つ特別な血筋が、儀式に必要だと……」

その言葉に俺たちは凍りついた。

ルーラは俯き、小さな手で服の裾を握りしめる。

シアは続ける。

「私はまだ見習いの身ですが、巫女様のそばで書簡を扱う仕事をしています。

そこで偶然、“ルーラを捕らえよ”という密命文を目にしてしまったんです」

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疑念と決意

「……つまり、アドルを捕らえたことで余計に動きが早まる、ってわけか」

俺の言葉に、シアは力強く頷いた。

「神殿の中にも正義を信じる人はいます。でも、上層は評議会に近い。

だから……今のうちに、外の者に託さなければと思いました」

ミリアが鋭く問う。

「なぜ私たちを信用するの？　あなたまで危険になるのに」

シアは真っ直ぐこちらを見た。

「ルーラさんの目を見たからです。怯えていても、決して諦めていない目でした。

その光を、評議会なんかに奪わせたくない」

その言葉に、ルーラの瞳がかすかに潤む。

小さく「……ありがとう」と呟いた。

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行動の兆し

俺は深く息を吐き、シアに向き直る。

「分かった。お前の覚悟は受け取った。だが神殿内部の動きを探るには、お前一人に負担をかけすぎる」

シアは首を振る。

「もう後戻りはできません。せめて――情報を伝える役目くらいはさせてください」

ミリアが肩をすくめて笑う。

「やれやれ、また妙な子が増えたわね。けど……悪くない」

こうして、俺たちは神殿の内部事情を知る唯一の協力者を得た。

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次章への布石

だが同時に、神殿からの包囲網が迫りつつあることも明らかになった。

評議会が動く前に、こちらが一歩先を打たねばならない。

俺はルーラの肩に手を置き、仲間たちを見渡す。

「――神殿に踏み込む時が近い。覚悟しておけ」

その夜、静かな宿の一室で、嵐の前の緊張が確かに息づいていた。