王

◇◇◆◆◆◇◇

月明かりの下、小瑪は露台に佇み、たくさんの星を映した海を眺めていた。

日が暮れ、月が世界の舞台へ向かい始めた頃、エミールと別れた。

不安げな表情を見せるエミールには、安全のため海底に隠れていろと言っておいた。

「…海の底は、あまり好きではありませんけど、小瑪が言うならそうします」

と、エミールは小さく笑んだ。

明日の夜明けにまた会おう…小瑪は約束した。

「できるだけ、独りにはさせない」

そう言ったら、エミールははにかみ、

「…小瑪は優しいですね。ありがとう…」

何度目かの言葉を唇に乗せた。

潮風が、肌に沁しみる。

…この想いをどうすればいいのだろう。

エミールを愛し、独占欲が胸をかき立てる。

…誰ニモ見セタクナイ…

孤独を知り、怖れるエミールの、時に見せる心の底からの微笑みは幸福感に満ちている。真っ暗闇に灯るささやかな光のよう。

…誰ニモ聞カセタクナイ…

耳を撫ぜるあの清涼感に溢れる音楽的な声。その歌声は危険に満ち、甘く切ない。

…誰ニモ触ラセタクナイ…

柔らかな唇は吸うごとに熟れ、艶かしく、可愛らしい。

…自分ダケノモノニスルニハ…

小瑪は手摺てすりに寄りかかり、頭を抱えた。

エミールと共に生きたい…誰の手にも渡らないようにしたい。月長石ムーンストーンの瞳には、自分だけを映したい。他のナニモノも、エミールには必要ない。

（違う…そうじゃない。ただ二人だけで、平穏に居たいだけ…邪魔しないでほしいだけだ…）

生きたい…殺シタイ…

（殺したくなんかない！）

暗闇の世界から、声が囁く。紛れもない、小瑪の声で。

…デモ、イツカ、誰カガ攫ッテイク…

…エミールハ、自分以外ノモノデモ喜ブ…

…愛デルノハ、自分ダケデイイ…

…自分ダケノ側ニ…

…逃ゲラレナイヨウニ…

声は止むことなく響く。すべて、否定できない自分の心。けれど、

「やめろ！」

それでも小瑪は目を背けようとする。背ケラレナイノニ…

（違う。生きたい。俺たちは…二人だけで…！）

唇を噛み締め、もう一人の自分を殺そうとした。殺セナイノニ…

…エミールモ、ソレヲ願ッテイル？…

「当たり前だ！」

…本当ニ？…

「───」

小瑪は瞠目し、息を詰めた。

（エミール、は…？）

エミールも、自分と同じように願っているのだろうか？

小瑪には、答えが出せない。そうであってほしいと願うのに、エミールが遠い。

≪人間よ≫

夜闇に谺する声が、立ち昇る海の音と共に注そそぐ。

小瑪は驚いた様子もなく、丸めていた背を伸ばした。心の乱れを、一瞬で呑み込んだ。

「…一国の王が直々（じきじき）に、何の用です？」

涼やかな唇の片端を上げ、皮肉に言う。

海上に現れたのは、まさしく海の王であった。神秘なる月光を孕んだ長い髪は、寄せては退く波のよう。自然の叡智が窺える容貌に、形容し難い双眸。すべてを見透かしているような、千里眼の力を感じさせる、水晶の眼まなこだ。

≪王だと思うか？≫

くすりと鼻を鳴らした小瑪は、自らの額を指差すことで、相手の額を示した。

「人魚の世界では、藍玉アクアマリンは王の証」

小瑪の示す通り、拳大の藍玉アクアマリンが額に輝いている。

≪…いかにも。我は十一代目国王を冠せられておる≫

表情という表情もなく、王は頷いた。

≪先の質問だが、察しがついておるのではないか？≫

「…さあね」

≪瑞樹の末裔。東の果てより来し一族。

我ら人魚属と人間属を繋ぐ者よ≫

ハァ、と、吐息する小瑪。

「その役目は、もう担っていません」

≪そうであろうな≫

特に嘆くわけでもなく、王は首肯した。

≪瑞樹の者よ。

…これが、人魚属と人間属の最後の交流となるであろう…

我の望みを聞いてはもらえぬか？≫

「……」

≪しかし、そなたは拒めぬであろう。

彼かの者については、そなたは誰にも譲りたくないであろうからな≫

小瑪は瞼を下ろし、手摺の冷たさを手の内に感じる。

（…エミール…）

銀しろがねの煌きが、眼裏をかすめた。