夢の中の私

その日、父上の書斎に呼ばれた瞬間、嫌な予感がした。

あの部屋に呼ばれて、よい知らせだった試しは一度もない。

重い扉の向こうで、父は淡々と告げた。

「ジェーン、お前の婚約が決まった。相手はギルフォード・ダドリー卿だ」

言葉が理解できなかった。

数拍遅れて、その意味が胸の奥に落ちてきたとき、呼吸がうまくできなくなった。

「……わたくしは、まだ＿＿」

「お前の“まだ”など関係ない。これは国のためだ」

父の声は硬く、私の心を踏みにじるように冷たかった。

『そう、国のため＿＿

キャサリンもメアリーも、あなたのこと嫌いですって。

娘全員から嫌われるなんて、父親失格よ。』

早歩きで、部屋に戻った。

部屋に戻ってすぐ。

エレノオールが心配そうに迎えてくれた。

彼女の手が私の頬に触れる。

その温もりに、思わず涙があふれた。

「どうなさったのですか、ジェーン様……」

「わたくし……結婚するのですって。知らない方と。愛してもいないのに

お父様なんて、

大っ嫌い。

もし、結婚できるなら＿＿」

あなたと結婚したい。

たった一言の言葉が震えて、喉の奥でつまる。

エレノオールは何も言わず、ただ私を抱きしめた。

それは慰めではなく、共鳴だった。

静かに、耳元で囁くように言った。

「……愛していなくても、心は奪われません。ジェーン様の心は、誰にも渡せません」

その声があまりにも優しくて、

私はもう、抗うことができなかった。

「……ねぇ、エレノオール。

もしわたくしが誰かの妻になっても、あなたは＿＿わたくしを忘れませんか？」

「忘れるものですか。

たとえお嬢様が女王になられても……私はずっと、お傍におります」

「約束できる？」

「ええ。

来世でも果たしましょう。」

そう言って微笑んだ彼女の瞳が、燭台の灯を映して揺れた。

その光景が、後のすべての夜を照らし続けた。