黒のダイアリー　―顔を削られる呪いと異界の少女―

その一報は、午前四時半という

誰もが眠りの淵に沈む頃、警視庁の一部に届いた。

都内某署、捜査第一課の臨時事務室では

蛍光灯の冷たい明かりに照らされた机上に

無言のまま数枚の写真が置かれていた。

「……鑑識からの報告が上がった。

　見たくないなら、目を伏せてくれ」

中年の刑事が低く呟く。

そこには、例の廃神社で発見された、二名の若者の遺体写真があった。

いずれも酷い損壊を受けており

その様は、とてもこの世のものとは思えなかった。

第一発見者の証言によれば、配信の電波が不安定になった直後、

音沙汰のなくなったユーチューバーのメンバーを心配した他の同行者が

周囲を探索していた最中に偶然遺体の一部を見つけたという。

写真には、真っ赤な血で染まった苔の岩場に横たわる若者の姿があった。

顔の皮膚は丁寧に

──いや、異様なほど無機質に削ぎ落とされ、眼球さえも抉られていた。

まるでそこに“顔”という概念があったこと自体を否定するかのように、

のっぺらぼうのような生々しい肉塊だけが残っていた。

「……爪の間に他人の皮膚が詰まっていたそうだ。

　相当な抵抗を試みた形跡だ。だが……」

　刑事は言葉を切った。

「その皮膚が、本人のものと一致したんだ」

言葉の意味を理解するのに、一瞬時間がかかった。

だが、それが何を意味するか、すぐに分かる。

──自分の顔を、自分で削ぎ落とした。

その非現実的な光景が、写真から臭気となって滲み出てくるようで、

室内の空気は一気に淀んだ。

もう一人の遺体には、絞殺されたような痣の跡が

胸部から腹部にかけて存在していた。

だが、それは外部からの締め付けによるものでも、

内部から破裂したわけでもなかった。

皮膚の下に、誰かの手が滑り込んで、内部から絞め上げたような

──説明不可能な力が働いた形跡だけが残っていた。

首には、恐怖に駆られた人間が最後に取る本能的な行動、

すなわち自分の身体を傷つけてでも何かを“引き剥がそうとした”証として

無数の引っかき傷と膿を伴うただれた跡が刻まれていた。

「こんなもん、動物の仕業ってわけじゃない

　……いや、人間の手にすら思えねえ」

刑事たちは写真を伏せ、重苦しい沈黙のなか、次なる行動の指示を待った。

その一方でSNSや動画配信サイトでは、

事件直後から無数のコメントが飛び交い、憶測が憶測を呼んでいた。

《あの神社、マジでヤバいって》

《あれ絶対、放送中に“何か”映ってた……》

《コメント読んでた奴なら分かると思うけど、

　最後に「後ろにいる」って連投されてたの知ってる？》

ある者はホラーとして興奮し、ある者は事態の深刻さに怯え

またある者は「黒いワンピースの女が見えた」と投稿していたが

いずれの書き込みも数時間と経たずに削除されていた。

さらに不可解な現象が続く。

この配信をリアルタイムで観ていた者たちの中に、

体調不良を訴える者が続出し、その中には軽度の視覚障害、幻聴、さらには

“見覚えのない顔が夢に出てくる”と証言する者もいた。

当然ながら警察は事件性の有無を確認するべく、関係者に事情聴取を試みたが

残された三名のメンバーの証言は曖昧で、

明確な記憶が“飛んでいる”としか言いようのない、齟齬ばかりが残った。

そして、事件当夜の動画は

生配信後数時間でプラットフォームごと削除された。

運営側の公式コメントは「規約違反のため」と簡素な一言のみ。

動画のアーカイブやスクリーンショットも、

次々と消され、誰が何の目的で削除したのか実態は掴めていない。

ネットでは「国家権力による情報統制」だとか「新興宗教との関連性」など、

ありとあらゆる陰謀論が浮上しては沈んでいった。

──だが、真に恐ろしいのは、そうした情報の海に溺れた“声なき真実”である。

捜査本部の一室、監視カメラに記録された映像を解析していた鑑識官が

小さく呟いた言葉が、すべての始まりを告げていた。

「……奇妙だな。事件当夜、配信機材の近くに、

　土が掘り返されたような跡があった」

「手帳のようなものを拾い上げて、ポケットにしまう仕草が見えたが

　──その人物は、メンバーの誰でもない」

「記録には映っていない“何か”が、そこにいた。……顔が、映っていなかった」

その言葉は、まるで呪いのように室内の空気を変えた。

不可視の恐怖が、

またひとつ人知れず爪を立てた瞬間だった。

（→ 次話に続く）