雫 -SIZUKU-　～星霜夢幻ーー“Emperor the Requiem”～

---

アミには少年の放った言葉の意味が理解出来ない。

「それって……どういう？」

“――この子は、一体何を言っているんだろう？”

「ですから、貴女にだけは殺されても良いだけの“義理”が有ります」

確かに聞き間違いでは無い。少年は冗談半分ではなく、本気でそう言っている。

「どうして……簡単にそんな事言うの？」

それがどんな義理だろうと掟だろうと、彼女はこの少年を殺したくはなかった。

何かしら別の方法はあるはず。だから掛け合うつもりだったのに――

“殺されても良いですよ”

どんな思考をすれば、そんな事を言えるのだろうか？ 凡そまともな思考回路では、それは導き出されぬ解答。

その場に居た者全てが、少年のその言葉に驚愕する。覚悟を決めた人間の台詞というより寧ろ、まるで他人事。

「何かおかしな事でも？」

少年はさも当然の様に――

「貴女が助けなければ、私はあの時に死んでいた事になる。つまり、あの時に死ぬ事も今死ぬ事も、私にとっては等価値……」

その訳を淡々と語る。説明口調に一切の感情は無い。

「だからこそ、貴女には私を無条件で殺せる権利が有るんです」

本来はあの森で、毒により野垂れ死んでいた。今生き永らえているのは、この少女の力添えによるものだと。少年はそう主張しているのだ。理屈として、おかしい事は何も無い。

ただ人としては、明らかに破綻している事は確かだ。

少年は頭を垂れ、うなじを見せる。

「ではどうぞ。力は入りません。頸椎の隙間に刃を通せば、首は簡単に落とせます」

それは斬り易い配慮だった。理屈としては間違ってはいないが、余りに他人事過ぎる。

「あっ！ 拷問死がお好みなら、そちらでも構いません。お好きにどうぞ」

少年は突如、思い出したかの様に、突拍子も無い事を提案する。

“死に変わりはありませんから”

その後に続く言葉の意味に、アミは心底震撼した。

“――狂ってる……”

「……アミよ、掟にも関わらずお主がこの者を此処に連れて来たのじゃ。辛いじゃろうが、せめてお主の手で楽にしてやるのが情けというもの……」

“――此処も皆……皆！”

“ﾄﾞｸﾝ”

心臓の鼓動が早くなる。いっそ、この場から逃げ出してしまいたいと思う程。

どうして助けた命を、また自らの手で奪わなければならないのか。

不条理という理不尽さに、彼女はただただ立ち尽くすしかない。

「私も同意見です。こんな好機、滅多にありませんよ。とにかく、私は貴女以外に殺されるつもりは毛頭ありませんから……」

何時までも行動を起こそうとしないアミへ、少年は振り返り発破を掛ける。

その何も映してない瞳を見て、アミはようやく理解した。

“死を覚悟している？”

否、違う。

彼は自分が死ぬ事を少しも恐れてはいない。

それ処か、何も感じていない。

それは“死が日常的に在るもの”として、受け入れている目。

その事実を感じ取った時、アミはこれまでに無い、言い知れぬ感情に苛まれていた。

「私には……出来ません」

それは、はっきりとした拒否の顕れ。即ち掟に背くと同義。

「何を馬鹿な事を！」

当然の如く批難の声が上がった。

「私にはどうしてもこの子が狂座とも、此処に害成す者とも思えません！ どうか今暫くの時間を頂けませんか？」

だがアミはしっかりと周りを見据えて、そう言い放つ。その決意は堅い。

ただ、この少年がユキヤという名である事は、敢えて言わなかった。

彼女はどうしても、この少年を助けたかったのだ。

可哀想でも、ましてや自分の手を汚したくなかったからでも無い。

どんな理由が有ろうとも、命とは尊いものである事。それを簡単に投げ出す様な考えが有って良いはずがないと。

「じゃが掟は掟じゃぞ。狂座の者では無いという証拠もあるまい」

「しかもあの刀といい、あの落ち着き具合といい、どう見ても普通じゃない」

しかし皆、鉄の戒めに縛られている。長老に続き、周りに居る男の一人もそう言い放つのは、疑っているのは勿論、狂座に関係無く外敵排除の一点、それのみか？

「結局どうするんです？ 殺らないならそれも構いません。借りは別の形という事で……」

言い争いでは無いが、少年は面倒臭そうに口を挟む。

当事者にも関わらず、上の空なのか話を聞いていないのか、その口振りから心底どちらでも良いのだろう。

「貴様！ 何を勝手な事を！」

少年の憮然とした態度に、周りから怒号の声が上がるが、そんな事は彼にとって知った事ではない。

「狂座の者を、というより外敵排除というアナタ方の方針は分かりました。とはいえ……」

周りの声等、まるで無視。

これにて審議は終了、とばかりに話を進めていく。このままでは埒があかない。

少年は思うーー

“それに、いい加減退屈していた処です。この茶番劇に――”

「先程から其処に居るんですが……。無関係という訳でも無さそうですし、折角ですので御登場して貰いましょう」

彼が向けた視線の先。

「突然何を!?」

在るのは木造の壁だけだ。

誰もが皆、“何を馬鹿な”と怪訝の表情を浮かべ、其処に視線を集めるが、やはり何も無い。

だが少年の視線は確かに、何も無い壁へと向けられている。

“何をいい加減な事を！”と口に出そうとした刹那――

「……気配は消していたのだがな」

確かに壁から聞こえた、突然の第一声。

「なっ!?」

「誰だ!?」

壁からの突然の声に、次々と威嚇の怒声が上がる。

そして確かに見た。

まるで木造をすり抜ける様に、壁が壁として機能していないかの様な、自然と違和感無く姿を現した者をーー。