フライギ

ある春の土曜、雲一つない空。

フランスとイギリスは、近くの大型ペットショップに足を運んでいた。目的は、ミル用のキャットタワー。

フランス「ミルももう、うちに来てしばらく経つし。そろそろ“お城”を買ってあげないとね」

イギリス「お城って……」

フランス「キャットタワーは猫にとっての王宮でしょ？ ふかふかのクッションついてて、いろんな段差があって、景色も見える場所で──ほら、あれとか最高！」

と、フランスが指さしたのは、天井まで届く超大型キャットタワー。

色は白とベージュのツートン。ハンモックにトンネル、小窓、階段付き……完全に城である。

イギリス「……これ、うちのリビング半分くらい埋まる気がするんですが」

フランス「じゃあ残り半分にソファを寄せればいいじゃん？」

イギリス「……発想が豪快すぎるでしょう……」

フランス「大事なミルのために妥協なんてできないんだよ。イギリスだって、ミルが気に入るの選びたいでしょ？」

イギリス「……ええ、まあ、そうですが。……あ、でもこっちの木目調も落ち着いてて可愛くありませんか？ これなら部屋に合うかと」

フランス「うーん……たしかに可愛いけど、ちょっとミルの毛が目立ちそうかなあ……」

どこか真剣に、けれど時々笑って、二人は棚を見て回る。

一番下の段にあった、丸っこくてコンパクトな猫用ベッド付きのタワーを見たイギリスがふと口にした。

イギリス「……これ、ミル寝ちゃいそうですね。お昼寝しながら、外の鳥とか見たりして」

フランス「……そういうの、想像してるイギリスって、ほんと優しいよね」

イギリス「……いきなり何ですか」

フランス「べつに。ちょっと好きが増しただけ」

イギリス「……もう……やめてください。こういう場所でそういうことを言うのは……」

照れてそっぽを向いたイギリスに、フランスはふっと笑いながら、手に持った商品札を差し出した。

フランス「じゃあ、これにする？ 見た目もかわいいし、何より──イギリスが選んだやつだし」

イギリス「……はい。これならミルも気に入ってくれると思います」

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帰宅後。

キャットタワーを組み立てるふたりを横目に、ミルはキャリーの中からじーっとこちらを見つめていた。

そして数十分後──

完成したタワーに、まるで当然のように飛び乗ったミルは、ふかふかの最上段に鎮座し、ふたりを見下ろすように小さく「にゃ」と鳴いた。

フランス「ほら、もう女王様じゃん」

イギリス「……ミル女王陛下、ご満足いただけましたでしょうか」

ミル「……にゃあ」

その夜、ミルは初めてのお城で寝落ちし、

フランスとイギリスは肩を寄せ合って、タワーの前で「いい買い物だったね」と静かに笑い合ったのだった。