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終わりの始まり

第18話 - 第9章 9（霧）

2,374文字

2026年04月19日

#復讐

#学校

#グロ

#残酷さ

#グロ注意

#⚠︎︎ 喧嘩グロ殺し

エージェント67

宮木はゆっくりと自分の場所から立ち上がった。まるで体がまだ闘いの緊張を手放したがらないかのように。アンダーグラウンドクラブの空気は濃く淀んでいた。汗、煙草の煙、そして良い試合の後にはいつも残るかすかな金属的な甘い血の匂いが混じった重いブレンドだった。リングは今、空っぽだった。誰かがマットを引きずり去り、誰かが床を雑巾で拭いていて、暗い筋を残していた。群衆はほとんどいなくなっていた。ただ最も頑固な者たちだけが残り、音楽が完全に切れるまで居座るような連中だった。

彼女は伸びをした。一つずつ椎骨が鳴った。肩を後ろに回し、背骨を反らし、それから力を抜いた。彼女のバッグ——黒くて使い古され、「戦い」という剥げかけた文字の入ったもの——は壁に寄りかかっていた。宮木は屈んでそれを持ち上げ、ストラップを肩にかけた。床に座ったまま唇の裂け目を押さえ、息を整えようとしている男には目もくれなかった。ただ出口に向かって歩き出した。

コンクリートの上で足音が大きく響いた。上階のドアが軋んで開いた。外は——霧だった。濃くて冷たく、川の水と濡れたアスファルトの匂いがした。それがすぐに彼女の顔、髪、服を包み込んだ。宮木は一歩踏み出し、白い霞の中に溶けていった。まるで最初から存在しなかったかのように。

一台の車が濃い霧の中を高速道路を走っていた。ヘッドライトが黄色い円錐を描き、白いベールを切り裂いていたが、視界は十メートル先で終わっていた。車内では、古い日本のバラードがラジオから静かに流れていた。歌手の声は切なさで震え、タイヤが濡れたアスファルトを走るヒス音の中で言葉はほとんど聞き取れなかった。源三の両親は無言で座っていた。母は窓の外、何も見えないところを見つめていた。父は両手でハンドルを握り、指の関節が緊張でやや青白くなっていた。誰も口をきかなかった。音楽と三人の息遣いだけが狭い空間を満たしていた。

高山は古い家の二階にある小さな書斎に一人で座っていた。デスクライトが散らばった写真の上に丸い光の池を落としていた。一部の写真には檻の中の人間、顔があざだらけで血まみれのものが映っていた。他のものは縛られた体、静脈に刺さった針、焼けた皮膚だった。彼はゆっくりと写真をめくった。指はほとんど震えていなかった。それぞれの写真を長い時間見つめ、まるでずっと失っていた何かを探すかのように。それからデスクの隅にある古い回転式電話に手を伸ばした。暗記している番号を回した。二回鳴った。

低い、落ち着いた、馴染みのある声が答えた。

「はい？」

「明日だ」高山は静かに、落ち着いた声で言った。「いつものパックを二つほど持ってきてくれ」

短い間。

「わかった」声が答えた。「そうするよ」

電話は切れた。高山は受話器を慎重に置いた。まるで壊れそうだからかのように。彼はもう少しの間写真を見つめ、それからランプを消した。闇が部屋を飲み込んだ。

源三は下着姿でソファに横たわっていた。部屋は狭く、開けられていない引っ越しの段ボール箱でいっぱいで、まだ段ボールと古い埃の匂いがした。デスクライトの光が手に持った電話の上に落ちていた。彼はゆっくりと、機械的にガムを噛んでいた。泡が膨らんでは柔らかい音を立てて弾けた。画面にはミーム、短い動画、大阪にいる古い友だちからのストーリーが映っていた。彼は興味もなくスクロールし、目は焦点が合っていなかった。

「明日から新しい学校か」彼は声に出してつぶやいた。眠そうで疲れた声だった。「またゼロからだ。新顔。新ルール。前の学校と同じように俺を見る新しい連中」

彼は横向きになった。電話が枕の上に滑り落ちた。視線が壁に移った。ゲームのポスター、古いステッカー、適当なマーカーの落書き、テープの切れ端の間に、一枚だけボロボロの紙が貼ってあった。太い黒マーカーで書かれていた。

おい、新入り！

まだベッドから起き上がれないニキビ面の負け犬か？

だったら俺たちのところに来いよ！！！

本物の人生ってのを教えてやる。

古い工場の裏の廃倉庫。23:00。

源三は凍りついた。心臓が一つ大きく跳ねた。彼はもう一度読み、三度目も読んだ。曲がった、不安げな笑みが唇に浮かんだ——半分は興奮、半分は恐怖だった。

「……わかったよ」彼は小さくささやいた。紙の下に走り書きされた小さな電話番号を見つめながら。

彼はそのチラシの写真を撮った。電話を胸の上に置いた。ガムは味がなくなっていた。彼はそれを手のひらに吐き出し、投げ捨てた。仰向けになった。天井を見つめた。毎日気づいていたあの小さなひび割れが、今は少し長くなったように見えた。

一方、タクミ、リア、そしてケンは学校の中庭の暗い角に立っていた。彼らの前には別の少年が立っていた——痩せていて神経質で、手が震えていた。彼らはその少年に蓮司と戦うよう強要していた。

「ほら」タクミは優しく微笑みながら言った。「ただ殴れよ。俺たちが見てるから」