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拝啓、玉なし皇子様。春画にもロマンスは必要です！

第8話 - 第8話　嫉妬故に

2,484文字

2026年09月30日

#恋愛

#異世界

#中華風

#皇子

#妄想癖

#特技

市川ありみ

「あー疲れた」

　脱力して九曲橋の欄干にもたれた麗霞（リーシャ）は、大きく息を吐いた。

　お茶出しの時間に遅れたせいで、姜弘（ジャンホン）の機嫌がすこぶる悪い。壁画の制作が進まなくなったので、ここ数日はなだめるのに必死だ。

　煜峰（ユーフォン）が、自分が麗霞（リーシャ）を引き止めてしまったからだと説明しても、表面上頷き返すだけで全く納得してくれていない。

「煜峰（ユーフォン）殿下のせいなんだから、殿下が何とかしてくれたらいいのに。まったく」

　あの時鐘が鳴ってくれて良かった。

　もしそのままだったなら、一体どうなっていたのやら。

　急に体をなんて、何を考えているんだか。煜峰（ユーフォン）は宦官なのに。

　思い出したらまた顔が熱くなってきた。手をうちわ代わりにしてパタパタと仰いでいると、後ろから「よっ！」と声を掛けられた。

「誰かと思えば麗霞（リーシャ）じゃない！」

「葉青（イェチン）！」

　葉青（イェチン）は調香をする官女として働いていて、官女としては2年先輩。麗霞（リーシャ）とは同い年ということもあり、宮中では最も仲の良い友達だ。

　麗霞（リーシャ）が描いた男女の絵を気に入り宮女達に広めたのも、『恋恋（リァンリァン）』の筆名をつけたのも彼女だったりする。

「やだもう、そんな疲れた顔して。あの爺さん画人のせい？」

「まあね。お茶出しに遅れてへそ曲をげちゃったのよ」

「あんたも大変ねぇ。丁度今、緊張緩和にいい香包（こうほう）をもってるからあげるわ」

「ありがとう」

　房飾りの付いた青色の香包に鼻を近付けると、薫衣草（ラベンダー）を中心としたいい香りがしてくる。

「はぁー、安らぐー」

「いくら気難しい人がいるとはいえ、そんなにストレス溜まるかね」

「なんで？」

「だってあんな素敵な男が職場に二人もいたら、ストレスなんて溜まりようがないじゃない。毎日煜峰（ユーフォン）殿下と雲嵐（ウンラン）様を拝めるなんて眼福すぎるわ」

　雲嵐（ウンラン）という人は画院にいる画人の一人。若いながらもその才能を見出されて画院に呼ばれただけではなく、容姿も煜峰（ユーフォン）には及ばないもののなかなかの美男子という、宮中でも人気の高い御方だ。

「それにさぁ、見たわよ」

「なにを？」

「煜峰（ユーフォン）殿下とやけに親しげじゃないの。いつの間にあんな仲良くなったのよ」

「そ、そうかしら」

「そうよぉ。あんな気軽な様子でお喋り出来るなんて。宦官になられたとはいえ皇族よ？凄いじゃない」

　どうやら葉青（イェチン）は、どこかで麗霞（リーシャ）と煜峰（ユーフォン）とが二人で話している所を見かけたようだ。

　他の人がいればこれまで通り、事務的で無機質なやり取りしかしないが、2人きりの時の煜峰（ユーフォン）は随分と砕けている。

　まぁ実際には、脅されているだけなんだけど。とは言えない。

「あーあ、あれで宦官じゃなきゃ完璧よね。完璧過ぎたから切り落とされちゃったんだろうけど」

「なによそれ。どういう意味？」

　煜峰（ユーフォン）が宮刑に処された理由は、後宮の妃嬪に手を出したからだとされているはず。完璧とは程遠い。

「ん？麗霞（リーシャ）は知らないの？煜峰（ユーフォン）殿下が宮刑になった本当の理由」

「本当の理由？」

　ニヤリと笑うと葉青（イェチン）は、他の人に聞かれないよう麗霞（リーシャ）にピッタリとくっ付いた。

「私が官女になって宮中に来た頃煜峰（ユーフォン）殿下はまだ十代でお若かったけれど、政務を既にこなされていて、数いる皇子達の中でも抜きん出ていたのよ。文武両道だし容姿も含めてね」

「ええ、その話なら聞いたことあるわ。もし暁明（シァミン）殿下がいなければ、煜峰（ユーフォン）殿下が皇太子に選ばれたんじゃないかって」

　暁明（シァミン）は皇后の子であるし、非常に良く出来た御方。煜峰（ユーフォン）をはじめとして、他の弟皇子や皇女達からも慕われていて、皇太子にふさわしいのは間違いない。ただ、もし暁明（シァミン）がいなければ、煜峰（ユーフォン）が皇太子の座に付いていてもおかしくなかったと言われていた。

「それでね、年老いてきた皇帝陛下が嫉妬したって話しよ」

「嫉妬？」

「煜峰（ユーフォン）殿下の姿が見えれば、女性達の目はくぎ付けでしょう？若く麗しい息子と、老いていく自分。皇帝陛下は出来のいい煜峰（ユーフォン）殿下を嫌っていたことは、皇宮に入りたての私の耳にすら入ってきたくらいよ」

　煜峰（ユーフォン）がこの前、『どうにもならない相手』と言っていた人ってまさか……。

「皇帝陛下が煜峰（ユーフォン）殿下に嫉妬して、宦官にしちゃったって言うの？」

「好色家だもの。有り得なくはないって思わない？」

　空いた口が塞がらないとはまさにこの事。

　信じられない。

　でも葉青（イェチン）の言う通り、有り得なくはない。

　天子とはいえ歳を取り、衰えていく自分を認めるのは辛いもの。むしろ天子だからこそなのかもしれない。多くの皇帝が怪しげな術や薬に手を出して、不老長寿を夢見た歴史がそれを裏付けている。

「それに煜峰（ユーフォン）殿下一人失ったって、皇子は沢山いるんだもの。後継者には困らないでしょ」

「皇宮は陰謀蠢く凄いところだって知っていたけど、まさかこれ程だなんて」

「まっ、あくまでそんな噂もあるってだけだけどね」

　うわさ話を終えてスッキリした顔の葉青（イェチン）が、「ああそうだ」と改めて麗霞（リーシャ）を見た。

「ねえ、恋恋画伯？煜峰（ユーフォン）殿下と言えば、今度描いて欲しい絵があるんだけど」

「なに？」

　ごにょごにょと葉青（イェチン）に耳打ちされた麗霞（リーシャ）は、リクエストの内容に目を見開いた。

「葉青（イェチン）ってそういう趣味もあったの？」

「描ける？」

「もっちろんよ」

　これまでの麗霞（リーシャ）の守備範囲からは完全に外れたリクエストではあるが、ちょっと妄想を膨らませてみるとワクワクしてきた。

「じゃ、頼んだわよ」

「りょーかい。またね」

拝啓、玉なし皇子様。春画にもロマンスは必要です！

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第8話読みました！麗霞が煜峰の本当の境遇を知ってしまう衝撃的な回でしたね…。「皇帝の嫉妬」って、まさか父親にそこまでされるなんて、煜峰の過去が重すぎる。それでも葉青との軽いやりとりで日常に戻るところが、逆に胸に刺さりました。麗霞がリクエスト受けた時の「もっちろんよ」で笑顔になれたのも良かったです。続きが気になる…！

市川ありみ

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