このアパート、変人だらけ！

洗濯がうまくいかなかったとカメさん、落ち込んでいる。

「俺は何のために生きているのか、分からなくなりました」

別に洗濯するために生きてるわけちゃうやろ！

どいつもこいつもウザイねん。いい加減にしろや！

さすがにそんなことは口に出せない。

カメさん、見るからにズズン……と暗い。

スーパーハウスキーパーとしてのプライド、ズタズタらしい。

「このＫＩＬＬＴシャツが異常なんや！　重ッ！」

ズシッとくる。

重さで手首を持っていかれそうや。

赤短パンもまた然り。

何の素材でできてるんや、コレ。

総重量20キロはあろうか。

手足首のアンクルだけじゃなく、かぐやちゃんは衣服にも恐ろしく負荷を与えて鍛えているらしい。

そう、全ては実戦に備えて。

「洗濯を失敗するようでは、俺はハウスキーパー失格だ……」

カメさんは褒められると育つタイプだと、アタシは薄々気付いていた。

失敗すると途端に落ち込む。

可哀想で見ていられない。

見苦しくて見てられない。

「カ、カメさんは天才や。ナンバーワン・ハウスキーパーやもん。ダントツや。カメさんのおかげでお姉のゴミ……きたな……ご、へ……部屋がどんだけ救われてるか……。感謝しても足りんわ。いや、て言うか、そもそも何でかぐやちゃんの洗濯をアタシらがするねん。本人にやらせたらいいやん！」

クソー！　この忌々しいＫＩＬＬＴシャツ。あのデンパ野郎め！

蘇る負の記憶。

足裏のダメージはまだ癒えない。

「いつか復讐してやる……！」

アタシは心に誓っていた。

しかし褒めまくったおかげか、カメさんは瞬時に立ち直っていた。

この人も勝手な人や。

「俺について家事を学べばいいですよ、リカさん」

「……はぁ、ありがたいことです」

疲れるわ、この人。

週イチの契約で来る筈のカメさん、しかし連日入り浸っている。

お姉が散らかすから、見張ってないと不安らしい。

それはいいけど、なぜかアタシを助手か何かと思ってるらしく、家事のサポートや、コインランドリーへの同行を強要するのだ。

2人でアパートに帰り、アタシはカメさんについてお姉の部屋へと入った。

幸いなことに、この部屋の変態住民は留守のようだ。

うらしまは会社、お姉は買い物か？

アタシは勝手に冷蔵庫を開けた。

「カメさん、ゴメンな。冷蔵庫こっそり使わせてもらって」

隅の方にアタシの秘蔵のチョコレートが、キレイなラップ（リボン付）にくるまれて隠してある。

このリボンはカメさんの仕業やな。

ストレス緩和効果のあるチョコを、アタシはガリガリ食べた。無心で食った。

実はアタシの部屋には冷蔵庫がないのだ。

「これから夏にかけて食べ物腐るから不安やわ。冷蔵庫欲しいけどお金ないし。お姉に借りたらマジでショバ代とられるしな」

「でもこちらの冷蔵庫も限界のようです。奥に入れていた刻みネギが凍っていました」

うらしまが寝ぼけてソレを食べてたらしい。

想像すると何だか怖い光景やけど、アタシには関係ない話や。

カメさんは尚も何か言いかけるが、アタシは知らん振りしてチョコを片手に自分の部屋に帰った。

「ただいまー、桃太郎。お土産あるで……アレ？」

部屋の中はシン……としている。

桃太郎がいない。

いつもウザイくらいに部屋に居座っている桃太郎が。

そういや例の雨乞いの一件以来、かぐやちゃんになついて竹やぶに出かけたりしているっけ。

「イェッヘーイ！」

久々の1人をアタシは謳歌した。

この部屋、1人きりだと広く感じられる。

「イェーイ！　広―いお部屋でローリングぅ！　そぉーれ、ゴローン！」

コローンと前転してたら、押入れのフスマが数ミリ開いた。

一寸法師が顔を強張らせてこっちをじっと見てる。

アタシと目が合うと、ピシャッとフスマを閉めた。

我に返って恥ずかしくなり、アタシは最後の前転を途中でやめた。

その時だ。

「アッ！」

奥歯に激痛が走った。

ガクリとその場に横になる。

「どうしたでゴザル、リカ氏？」

法師が慌てて駆けてきた。

「歯、歯が痛い……」

噛んでたチョコレートが虫歯にへばり付いて強烈な痛みが。

前から冷たい物がしみて、ヤバイと思っていた所や。

「アアッ、歯が……歯がッ！」

口で息をするのも痛い。

スースーと空気が触れるだけで痛い。

「拙者、リカ氏の口の中に入ってチョコレートを剥がすでゴザルよ」

法師が妙なことを言い出した。

「やめて！　そんなん気持ち悪い！　気持ち悪いからやめて！」

さっきまで何ともなかったのに。

突然のこの激痛は何や？

「クソゥ！　歯医者はキライやねん」

アタシはドンと床を叩いた。

「幼稚園のころ、怖い歯医者に行ってしもてん。ヘンな病院で、診察室が和室やねん。障子で仕切られた狭い個室の中に診察の椅子があるんや。怖くて泣いてるアタシはオカンと離されて一人で連れて行かれて。暴れるから危ないって言ってベルトで手足を固定されて、更に看護師さん三人がかりで押さえつけられたんや。コレ、ホンマの話やで！」

「そ、そうでゴザったか」

「その後、何年もあの時の夢見てな……。何回も何回も見てるうちに、医者の顔面がピカーッと光るようになってきてん。こりゃもう完全にトラウマやで？」

あれ以来、歯医者には行ってない。

歯が痛くなると薬を詰めて誤魔化している。

しかしそれも限界のようだ。

「アカン！　アカンって！　絶対行かない。歯医者だけは怖いねん。歯医者に行くくらいなら宇宙の彼方に消えてしまいたい」

「宇宙の長い歴史に比べたらリカ氏の一生など、ほんの一瞬でゴザル。その中で歯医者の時間など一瞬の中の一瞬ではゴザらぬか」

法師がアタシの口を覗き込む。

「そんな慰め方せんといて！　否応なしに怖さ倍増や！　ああぁ、いっそ人間に歯なんてなかったらいいのに！　人類総入れ歯ならいいのに」

虫歯になったら部分交換。

痛んできたら全交換。

眼鏡みたいなもんや。

数年に1回、オシャレ感覚で入れ歯を交換する文化。

ピンクの歯とかラメ入りの歯とか、ダイヤモンドの歯なんてのも出てくるかも。

それなら歯を選ぶのも楽しいやろ。

そんな世の中になったらいいのに。

恐怖のあまり、アタシはヒドイ妄想を口走っていた。

「グー！　ググーッ！」

窓の外からはかぐやちゃんの腹の音が響く。

更に玄関前には人の気配。

扉をドンドン叩くのはカメさんや。

アタシを追ってきたらしい。

「ずっと考えていました。確かにリカさんの言う通り、俺のおかげでこのアパートはきれいに生まれ変わることができたと思います。でもまだ足を踏み入れていないエリアがあるのです。気になって気になって仕方がありませんッ！」

そんなんどうだっていいねん！

「ググーッ、グググーッ！」

外からはムカツクくらい大音響の腹の音が。

あの人、最近は腹いっぱいにごはん食べてるやんか。

どういう胃袋してんねん！

「リカさん、付いてきてください。掃除エリアが」

アタシは「ガーッ！」と吠えた。

威嚇の叫びや。

「今はそれどころちゃうわァッ！」

「３４.最後の刺客・根田太郎登場～不毛アパート全員集合！」につづく