その日、桃は「少し話そう」と言われて、

スタジオの奥の防音室に入った

照明は柔らかい。

椅子も、水も、ちゃんと用意されている。

――優しい。

でも、それが一番、怖かった。

水：「ここ、落ち着くやろ？」

水が扉を閉めながら言った。

カチリ

小さな音。

鍵だと気づいた瞬間、

桃の背中に冷たいものが走る。

桃：「……え？」

振り向いた時には、もう遅かった。

紫は扉の前に立ち、

赤は壁にもたれ、

水は笑っていて、

緑と黄は、桃のすぐ隣にいた。

逃げ道が、ない。

緑：「大丈夫だよ、桃桃」

緑が、ゆっくり腕を伸ばす。

抱きしめるでもなく、囲うだけ。

黄：「ここ、静かだね」

黄がふわっと笑う。

黄：「誰も来ないよ？」

その笑顔が、

いつもと同じなのに、目だけが違った。

桃：「……みんな？」

桃の声が、少し震える。

紫が、低く言った。

紫：「怖がらせるつもりはない」

赤：「嘘だろ」

赤が即座に返す。

赤：「怖がらせなきゃ、分かんねぇだろ」

桃の心臓が、強く脈打つ。

水は、いつもの調子で肩をすくめた。

水：「逃げられると思われる方が、困るんよ」

その瞬間、桃は気づく。

――全員の目が、同じだ。

期待と、焦りと、

逃がしたくないという感情が、

濁ったガラスみたいに張り付いている。

桃：「……俺、何かした？」

そう聞いた桃に、

紫はゆっくり首を振った。

紫：「したよ」

紫：「存在した」

空気が、重く落ちる。

紫：「桃が優しくて」

紫：「桃が一人で背負って」

紫：「桃がどこにも行きそうで」

言葉が、次々に重なっていく。

緑は、桃の手を取った。

指先は冷たい。

緑：「桃桃……ここにいれば」

緑：「外で、誰にも取られない……」

黄は、そっと反対側の袖を掴む。

黄：「うわぁ……」

黄：「桃桃の目、揺れてる……かわいい……♡」

桃の喉が、ひくりと鳴った。

桃：「……こ、これ、閉じ込めだよね怯」

静かに言うと、

全員が一瞬、黙った。

そして。

紫が、はっきり言った。

紫：「そうだよ」

否定しない。

言い訳もしない。

紫：「でも、傷つけない」

紫：「飢えさせない」

紫：「孤独にもしない」

赤が続ける。

赤：「俺らが全部、やる」

水は微笑む。

水：「外より、安全だよっ！」

桃は、視線を巡らせた。

逃げ場のない部屋。

そして――

逃がす気のない目。

怖い。

確かに、怖い。

でも。

桃：「……俺が、いなくなったら」

桃は、ゆっくり言葉を選んだ。

桃：「……みんな、壊れる？」

その問いに、

誰も即答しなかった。

それが、答えだった。

桃は、そっと息を吐いた。

桃：「……分かった」

緑の目が、きらりと揺れる。

黄が、嬉しそうに息を吸う。

水の笑みが、深くなる。

赤は、安堵したように肩を落とす。

紫だけが、桃をじっと見ていた。

桃：「でも」

桃は、紫を見返す。

桃：「俺の心まで、閉じ込めないで」

一拍。

紫は、ゆっくり頷いた。

紫：「……約束する」

本当かどうかなんて、分からない。

扉の外は、もう遠い。

でも桃は、椅子に座り直した。

逃げ場のない部屋で、

それでも桃は、ちゃんと息をしようとした。

……その時だった。

紫：「桃」

紫が、静かに名前を呼ぶ。

その声に、桃の肩がびくりと跳ねた。

紫の手には、細い黒い輪があった。

革でも、金属でもない。

軽くて、やわらかくて――

逃げる意思だけを否定するためのもの。

桃：「なに、それ……」

声が、震える。

赤が一歩近づく。

水は扉の前から動かない。

緑と黄は、左右から、そっと距離を詰める。

囲まれる。

水：「しるし、だよ？」

水が穏やかに言った。

水：「桃くんが、ここにいるって」

桃：「いらない……」

桃は、かすかに首を振った。

桃：「それは……こわい……」

緑が、申し訳なさそうに眉を下げる。

緑：「でも……つけないと……」

黄は、泣きそうな顔で笑った。

黄：「逃げちゃいそうだもん……」

紫は、桃の前にしゃがみ込む。

視線を合わせる。

紫：「暴れさせない」

紫：「傷つけない」

紫：「捨てない」

一つずつ、言い聞かせるように。

「……でも、外には戻さないから」

桃の喉が、ひくりと鳴る。

怖い。

目が、怖い。

全員、同じ目をしている。

逃げられないと、

もう決まっている目。

桃： 「……やだ……」

小さな声。

でも、誰も止まらなかった。

紫の手が、ゆっくりと伸びて、

桃の首元に触れる。

抵抗する力は、もう残っていなかった。

カチリ

音は、静かだった。

首に、重さはほとんどない。

でもそれは、

桃が「外へ行かない存在」になった証だった。

桃の視界が、揺れる。

桃：「……こわい……」

その呟きに、

緑はすぐそばに寄り、

黄は袖を掴み、

赤は視線を逸らし、

水は扉に背を預け、

紫は、そっと額を寄せた。

そして――

緑：「……♡」

黄：「……♡」

赤：「……♡」

水：「……♡」

紫：「……♡」

五人の視線が、静かに、

桃だけに向かって重なる。

怖いはずなのに、

背筋がぞくりとするほど甘い。

その中心で、

首輪をつけたまま、桃は震えていた。

「…やっと捕まえた」

「俺らのリーダー♡」

,,,,Thank you for reading,,,,

♡多付＝続編