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願いは巡って、未来の果てまで

第19話 - 18、最後に聞いた言葉

2,239文字

2026年09月14日

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笑う門には福来る

仁人は、あの夜の夢を何度も見た。雨の中四人に背を向ける自分。そしてその直前に聞いた、誰かの声。

――『来世では、もう会いませんように』

自分はそう願った。でもどうしてその願いを口にしたのか。そこだけが、どうしても思い出せない。

「……誰かに、何か言われた」

朝、仁人は一人で呟いた。

「絶対に」

あのとき自分は何かを聞いた。それがきっかけで四人から離れることを決めた。

＊

「仁人！」

学校に着くと、勇斗が駆け寄ってきた。

「昨日、大丈夫だった？」

「うん」

「ちゃんと寝た？」

「……少しだけ」

勇斗が苦笑する。

「また考えてたんだろ」

「……うん」

仁人は正直に答えた。

「前世の最後に、誰かに何か言われた気がする」

「誰に？」

「分からない」

そこへ舜太と太智、柔太朗もやってくる。

「俺らも探してみよ」

舜太が言う。

「一人で考えても分からんやろ」

「でも、どうやって？」

「昨日の写真とか、昔の記録とか」

太智が言う。

「まだ何か残ってるかもしれん」

「……ありがとう」

仁人が笑う。四人は当たり前のように笑い返した。その瞬間仁人は思った。 ――この四人となら。もしかしたら今度こそ。

＊

放課後、五人はもう一度、昔の記録を調べていた。そして。

「これ……」

柔太朗が一枚の紙を見つける。古い新聞の切り抜き。そこには、遊園地で撮られた写真が載っていた。

「これ、あの日だ」

勇斗が言う。五人が写っている。でも写真の下に、小さな文章があった。

――『仲の良い五人組が、最後の記念に写真を撮った。』

「最後の……？」

仁人が呟く。記事を読む。そこには五人がその日を最後に、離れ離れになったことが書かれていた。

「……どうして？」

太智が眉を寄せる。

「何があったんやろ」

記事には理由が書かれていない。ただ最後に一文。

――『一人の少年は、友人たちに別れを告げた後、姿を消した。』

仁人の手が止まった。

「……少年」

四人を見る。

「俺だ」

誰も否定できなかった。写真に写っている五人。最後にいなくなった一人、それは仁人だった。

＊

その夜、仁人は眠れなかった。記事の言葉が頭から離れない。

――友人たちに別れを告げた後、別れを告げた。でもなぜ？

「……思い出せ」

目を閉じる。雨。四人。自分。そして誰かが近づいてくる。

『仁人』

名前を呼ばれた。その声は四人の誰でもなかった。もっと近い。もっと優しい。まるで自分のことを誰よりも知っているような声。

『お願いだから』

声が震える。

『あの四人を、もう苦しませないで』

「……！」

仁人が目を開ける。

「今の……」

思い出した。あの言葉。自分が四人から離れることを決めた理由。でもまだ顔が見えない。誰だったのか、分からない。

＊

翌日、仁人は四人にそのことを話した。

「誰かに言われたんだ」

「何を？」

「『あの四人を、もう苦しませないで』って」

四人の顔が曇る。

「それで……仁人は俺たちから離れた？」

勇斗が聞く。

「うん」

仁人は頷いた。

「俺は、その人の言葉を信じた」

「でも」

柔太朗が言う。

「その人は、どうしてそんなことを言ったんだろう」

「分からない」

「じゃあ、探そう」

太智が言った。

「その人が誰なのか」

「……うん」

五人はまた歩き始める。けれど仁人だけは、胸の奥に嫌な予感を抱えていた。あの声は敵意のある声ではなかった。むしろ五人を大切に思っているような声だった。だからこそ余計に分からない。なぜ、その人は自分にそんな願いをさせたのか。

＊

その日の帰り道、仁人はふと立ち止まった。

「……待って」

「どうした？」

勇斗が振り返る。

「俺、思い出した」

「何を？」

仁人はゆっくり顔を上げる。

「あの人が最後に言った言葉」

四人が黙る。

「『あなたがいなくなれば、四人は幸せになれる』って」

空気が止まった。

「……そんな」

勇斗が呟く。

「でも」

仁人の声が震える。

「俺は、それを信じた」

だから、自分から離れた。だから、最後にこう願った。

――『来世では、もう会いませんように』

四人を守るために。自分がいなくなるために。

でも、

「……違う」

仁人が首を振った。

「今なら分かる」

「何が？」

「俺が離れたら……」

四人を見る。

「みんな、幸せになるどころか」

涙が落ちる。

「もっと苦しんだんだ」

勇斗が仁人の肩に手を置く。

「だから今度は」

静かに言った。

「誰か一人の言葉じゃなくて」

四人が仁人を見る。

「五人で決めよう」

「……」

「もう、仁人一人に決めさせない」

仁人は泣きながら笑った。

「……うん」

その瞬間、遠い記憶の中で誰かが最後に言った言葉がもう一度だけ聞こえた。

――『ごめんね。』

仁人は息を呑んだ。その声は自分が一番よく知っている声だった。

願いは巡って、未来の果てまで

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わあ、今回もすごかったです……！仁人がついにあの声を思い出した瞬間、ゾッとすると同時に胸が締め付けられました。「あなたがいなくなれば四人は幸せになれる」って、逆に四人を苦しめる結果になるなんて、切なすぎます。でも「五人で決めよう」って言ってくれた勇斗たちの存在が本当に尊い。最後の「ごめんね」は、まさかあの声が一番近しい人のものだったとは……引き込まれました！

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