effort

それでは、

どうぞっ。

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今回のカムバックは、いつもより空気が違った。

曲の難易度も高い。

コンセプトも重い。

会社側の期待も大きい。

そして何より、

今回のコレオは、綺羅が中心になって作っていた。

💛「ここ、もうちょっと重く入りたいです。」

練習室。

振付師が動画を見ながら、頷く。

綺羅は息を整える暇もなく、また音楽を流した。

💛「もう一回やります。」

額から汗が落ちる。

何十回目かも分からない。

でも止まれなかった。

自分からやりたいって言ったから。

今回のステージ、絶対成功させたかったから。

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最近、綺羅は誰より早く事務所へ来ていた。

そして、誰より遅く帰る。

🧡「綺羅、寝てる？」

💛「寝てる、寝てる。」

💜「嘘だ。」

💛「バレた？」

笑って誤魔化すけれど、目の下のクマは隠せていない。

柚葉はそれを見る度、胸がざわついた。

同じ部屋だから分かる。

深夜に帰ってきて、シャワーだけ浴びて寝落ちする日。

朝方までイヤホンをつけて動画を確認している日。

全部知っていた。

だから、少しでも支えたかった。

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その日の練習は特に過酷だった。

何度踊ってもOKが出ない。

フォーメーションも細かく変わる。

汗で床が滑るくらい踊り続けて、みんな限界だった。

『今日はここまで！』

スタッフの声で、空気が一気に緩む。

メンバー達がその場へ座り込んだ。

💜「やばい、足死んだ…」

💙「お腹空いた〜、…」

そんな中。

綺羅はタブレットを見ながら、まだ何かを書き込んでいる。

柚葉はその横顔を見る。

疲れてる。

でも、集中しすぎて周りが見えていない顔。

🧡「柚葉、帰る？」

柚葉は一瞬迷った後、首を横に振った。

🩵「、…もうちょっと残るね。」

🤍「そっか。でもあんまり遅くなりすぎないでね。」

メンバー達は先に帰っていく。

広かった練習室が、急に静かになる。

残ったのは綺羅と柚葉だけだった。

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綺羅は鏡の前で音楽を止めたり流したり繰り返していた。

💛「ここ、動線遠いな……」

小さく独り言を呟く。

柚葉は少し離れた場所で見守っていた。

声をかけるタイミングを探して。

そして。

🩵「綺羅、」

小さく呼ぶ。

反応がない。

柚葉はもう一歩近づいた。

🩵「綺羅、少し休＿」

その瞬間。

💛「今忙しいの、分かんない？」

空気が止まった。

鋭い声だった。

綺羅自身も余裕がなかった。

焦っていた。

完成しない振り付け。

迫る日程。

全部が頭を埋め尽くしていた。

でも、柚葉はビクッと肩を揺らしたまま固まる。

💛「あ、…」

綺羅もすぐに顔を上げた。

しまった、と思った時には遅かった。

柚葉は無理やり笑う。

🩵「……ごめん。」

その笑顔が、痛いくらい弱かった。

🩵「邪魔、…しちゃったね。」

💛「いや、柚葉＿」

🩵「私、先に出てくね。」

柚葉は頭を下げ、そのまま練習室を出ていった。

扉が閉まる音。

綺羅は動けなかった。

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最悪だ。

綺羅は髪を掻き上げながら深く息を吐く。

なんであんな言い方をした。

柚葉はただ心配してくれただけなのに。

綺羅は別の練習室へ移動した。

1人になって、振り付けを整理しようとした。

でも、音楽を流しても集中できない。

頭に浮かぶのは、さっきの柚葉の顔だけだった。

傷ついた顔。

無理やり笑った顔。

💛「はあ、…」

綺羅はとうとう音楽を止める。

だめだ。こんなんじゃ。

スマホを見る。

連絡は来ていない。

宿舎へ帰った？

でも、なんとなく違う気がした。

柚葉は落ち込むと、1人になる癖がある。

綺羅は急いで立ち上がった。

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事務所の非常階段。

誰も来ない場所。

柚葉はそこでしゃがみ込んでいた。

暗い。

少し寒い。

膝を抱えて、顔を埋める。

涙がポタポタ落ちる。

🩵「っ……」

泣くつもりなんて無かった。

でも。

あの一言が思ったより、苦しかった。

迷惑だったかな。

邪魔だったかな。

最近の綺羅、本当に余裕なかったし。

分かってたのに、支えたかっただけなのに。

鼻を啜る。

涙で視界がぼやける。

その時。

💛「柚葉。」

階段の扉が開く。

柚葉がビクッと顔を上げる。

そこには、息を切らした綺羅が立っていた。

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💛「なんでここ…」

綺羅がゆっくり近づく。

柚葉は慌てて涙を拭った。

🩵「別に、…」

💛「別に、で泣く？」

優しい声だった。

さっきとは全然違う。

🩵「…ごめんなさい、」

💛「それ、私の台詞。」

綺羅は柚葉の前へしゃがみ込む。

近い。

柚葉は目線を合わせられなかった。

💛「ごめんね。」

静かな声。

💛「余裕無くて、当たった。」

🩵「…」

💛「柚葉は悪くない。」

柚葉の喉が小さく震える。

綺羅は続ける。

💛「心配してくれてたんでしょ？」

その瞬間。

また涙が溢れた。

柚葉は慌てて顔を隠す。

🩵「…だって、綺羅最近ずっと無理してるから……」

声が掠れる。

🩵「ちゃんと寝てないし、ご飯も適当だし、」

💛「うん。」

🩵「私、少しでも助けたかっただけなのに……」

涙でぐしゃぐしゃになりながらも、一つずつ言葉を落とす。

🩵「邪魔だったんだって思って…」

💛「違う。」

即答だった。

綺羅はそっと柚葉の手首を掴む。

💛「全然違う。」

柚葉が泣きながら顔を上げる。

綺羅は苦しそうに眉を寄せた。

💛「むしろ、柚葉に甘えてた。」

🩵「、え」

💛「柚葉なら大丈夫って思ってたから。」

その言葉に、柚葉の目が揺れる。

綺羅は静かに息を吐いた。

💛「だから、雑にしちゃった。」

💛「最低、…だよね。」

自嘲みたいに笑う。

柚葉は首を横に振った。

🩵「そんなこと、ない…」

💛「あるよ。」

綺羅はそっと柚葉の頬についた涙を拭う。

💛「柚葉、泣かせたし。」

指先が優しい。

その温度に柚葉の涙がまた溢れた。

🩵「ごめんなさい。」

💛「だから、なんで柚葉が謝るの。」

綺羅は困ったみたいに笑う。

それから少しだけ迷って。

静かに柚葉を抱き寄せた。

🩵「っ、…綺羅」

💛「ちょっとだけこうさせて。」

疲れていた。

本当に。

身体も、頭も、心も。

でも、柚葉を抱きしめた瞬間張り詰めていたものが少しだけ緩む。

💛「、私さ。」

🩵「うん。」

💛「今回、いいステージ作りたい。」

柚葉は黙って聞く。

💛「みんながカッコよく見えるやつ。」

🩵「うん、…」

💛「柚葉のパートも、1番映えるようにしたい。」

その言葉に、柚葉が目を見開く。

綺羅は小さく笑った。

💛「だから、必死になりすぎた。」

非常階段の静かな空間。

柚葉はゆっくり綺羅の服を掴む。

🩵「…、じゃあ」

💛「ん？」

🩵「今度から、1人で抱え込まないで。」

🩵「私、ちゃんと支えるから。」

泣いた後で少し赤い目。

でも真っ直ぐだった。

綺羅はその顔を見つめる。

本当に敵わない。

💛「…うん。」

小さく頷く。

すると柚葉が少しだけ安心したように笑った。

綺羅はその笑顔を見ながら思う。

ちゃんと帰らなきゃ。

この子のいる場所に。

end．