銀の王子は金の王子の隣で輝く

振り向くと、ラズールが僕に続いて玄関から出てくるところだった。

「ラズール、ゼノとどこに行ってたの？」

「街の酒場へ」

「お酒を飲んだの？珍しいね」

「無理に連れて行かれたんですよ。俺は一杯しか飲んでません」

「もっと飲んで楽しめばよかったのに」

「とんでもない。フィル様のことが心配で早く帰りたかったのに、ゼノ殿がしつこくて困りました。ところで…眠れませんか？」

ラズールが階段を降りて僕の隣に並ぶ。

「うん…。ごめんね、起こしちゃった？」

「大丈夫ですよ。起きてましたから。…もしかして身体に異変が？」

「身体が…痛いんだ」

「痣が…ですか」

「そう。びっしりと棘がついてる蔦で身体をきつく縛られてるみたい。それに痛みが強くなったり遠のいたりで、波がある」

僕は再び月を見上げて、玄関前の階段に座る。

ラズールが隣に座りながら「俺も座っていいですか」と僕の髪に触れた。

「ふふっ、もう座ってるじゃないか」

「そうですね。フィル様、第二王子には、呪いのことを話されたのですか？」

「話したよ。リアムね、僕のために泣いてくれたんだ」

「そうですか」

「僕を一人にはさせないって言ってたけど……無いとは思うけど、僕が死んだ後に、もしもリアムが無茶をしようとしたら止めてね」

「さあ？俺はすぐにあなたを追いかけますので、その後に第二王子がどうしようが知りません。ただ、フィル様の後を追いかけて来られては迷惑なので、ゼノに頼んでおきます」

「じゃあゼノに、おまえのことも止めるよう、僕が頼んでおくよ」

「ゼノが止めるよりも早く、俺はあなたを追いかけますよ」

ラズールが僕の銀髪を手のひらに乗せ、顔を寄せる。そして銀髪にキスをして、まっすぐに僕を見つめてくる。

僕はラズールと目を合わせて、ため息をついた。

「はぁ…、おまえがそんな顔をしてる時は、意志が固い時だ。何を言っても意志を曲げない。ラズールには、トラビスやレナードと共にネロを助けてあげてほしかったのに…。わかったよ、もう好きにしなよ」

「ありがとうございます。死んだ後もフィル様のお世話できること、大変嬉しく思います」

「…ほんと、おまえはバカだね」

「あなたに対してだけですよ」

全身全霊をかけて僕を想ってくれるラズールの気持ちがとても嬉しい。でもこれからは、僕のことは忘れて、自分のために生きてほしいのに。

ラズールが僕を想う気持ちに、ぐっ…と胸が詰まった僕は、涙をこらえて下を向いた。向くと同時に胸を押さえて唇をかむ。涙がこぼれないようにするためだけではない。また痛みが襲ってきたからだ。

「…いっ…！」

「フィル様？痛いのですかっ」

「痛い…」

「フィル様！」

ラズールが僕を抱きしめて、痛みを和らげる治癒の魔法をかけている。

今までならすぐに効いたそれが、今の僕には全く効果がなかった。

しばらく経つと、痛みが引いた。

僕はラズールの胸を押して立ち上がる。

「もう大丈夫…部屋に戻るよ。ラズールも休んで」

「本当に大丈夫ですか？」

「うん。明日はリアムにこの辺りを案内してもらう予定なんだ。ラズール知ってた？近くにノアの家があるんだって」

「ああ、あの少年ですか。彼はとてもいい子ですね」

「そうなんだ。この国で唯一の僕の友達だよ。明日はノアに会いに行きたいな」

「俺も、ついて行きますよ」

僕に続いて立ち上がり、階段の下から見上げてくるラズールに向かって、僕は笑う。

「言うと思った。好きにしなよ」

「そうします。なにか？」

僕につられたのか、心配そうにしていたラズールの表情が柔らかくなる。

「おまえを見下ろすなんて新鮮。僕は遂にはおまえの背を越えられなかったから。じゃあもう戻るよ。おやすみ」

「はい、おやすみなさい」

ラズールが僕の手を取りキスをする。

小さい頃から眠る前に、必ずしていた行為。姉上が元気になって城を出されてからは、ラズールと離れていたために懐かしく感じる。

あと何回、こんな風にラズールは僕の手を取るのだろうか。

ラズールの手が離れると、僕は階段を登り家の中に入った。

息を殺して部屋に入り、リアムの隣にもぐる。

静かにゆっくりと息を吐き出して目を閉じようとしたその時、「どこに行ってた？」と耳元で低く囁く声がした。

僕は驚き横を向く。

リアムの紫の瞳が、窓から入る月明かりに反射して、まるで宝石のようだ。

僕はリアムに抱きつき、鼻をつけて大好きな匂いを嗅いだ。

「ごめんね、起こしちゃった？眠れなかったから、外に出てた」

「そうか。俺を起こしてくれればよかったのに」

「リアム、気持ちよさそうに寝てたよ。だから起こせなかった」

「ダメだな。フィーが傍にいると安心して深く眠ってしまう。もっと気をつけなければ」

「なんでよ。安心して眠ってよ。僕はリアムが安らげる場所を作ってあげたい」

「うん、頼む。この先ずっと俺を癒してくれ…」

リアムが僕を抱き寄せ、髪に唇を押し当てて喋る。震えて聞こえるのは、声がくぐもっているからか。

僕は返事をする代わりに、顔を上げてリアムの薄く形の整った唇にキスをした。

「ねぇリアム、明日は家の周りを案内してくれるんでしょ？僕、ノアの家にも行きたい」

「ああ。ノアには俺達がここに住むことを話してないからな。おまえを見たら驚くんじゃないか？」

「ふふっ、そうかも。楽しみ」

「ほら、まだ朝まで遠い。今度は眠れそうか？」

「うん。リアム、ずっとこうしてて」

「もちろんだ。フィー、愛してるよ」

「うん、僕も愛してる…」

リアムが規則正しく、僕の背中を優しく叩く。

リアムの温もりと匂いに包まれて、全身の痛みが少し和らいだ気がする。なんとか眠れそうだと目を閉じて、次に目を開けると窓の外が明るくなっていた。