短編

瓦礫の向こうで、歓声が上がっていた。

英雄が化物を倒したらしい。

剣が抜かれ、血が煙みたいに立ちのぼっている。

AX-017は、その少し後ろに立っていた。

拍手が届かない距離。

視線の端にも見えない位置。

誰かが一歩下がったら、簡単に見失ってくれる場所。

彼は待つ。

呼ばれるまで動かない。

「……後処理、入れ」

通信越しの声は短く、感情がなかった。

AX-017は頷いた。

誰にも見せない動作だった。

足元の瓦礫を踏み越えて

倒れたあれの前に立つ。

英雄はもう振り返らない。

AX-017は、手に持った装置を持ち上げる。

《因果残滓処理装置》

外装は擦れて、角が欠けて

雑に扱われてきた痕跡だけが残っている。

彼は、それを地面に置いた。

丁寧でも乱暴でもない

作業として最短の動き。

装置が低く起動音を立てる。

緑の光が、残骸に広がっていく。

空気が、静かに元に戻る。

誰かが後ろで、眉をひそめた。

「……なあ､あいつ誰?」

「知らねぇ〜､作業員じゃないか?」

「なんでまだ持ってんだ｡あれ､どう見てももう終わっただろ」

AX-017は聞こえていない。

聞く必要がない。

処理が終わると

彼は装置を持ち上げ、肩に掛けた。

その瞬間だけ

彼の指がほんの少し強く、取っ手を掴んだ。

理由は分からない。

確認も、分析も、しない。

ただ

これが無いと、正常に戻れないと知っているだけだ。

「AX-017」

名前でもなく、番号でもなく

ただの識別。

彼は振り向いた。

「はい」

それだけ言って

彼は再び、人の流れの中に紛れた。

誰にも記憶されないまま。

世界がきれいになった理由だけを残す。

それすら､消したいけれど｡