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家へ戻り、スコルを部屋まで送った。
ベッドへ寝かせると、俺の袖を握る。
「どうした、スコル。俺が恋しいのか」
「……そ、その、これは……そういう意味では」
「じゃあ、なんだ？」
スコルは押し黙る。何か言いたげな眼差しを向けるけれど、言葉にしてくれないと分からない。俺の方から聞くべきか、悩む。
そもそも『エルフの国ボロディン』の事もよく分かっていない。なんでスコルはエルフなのに聖女なのか、そして、なぜこの無人島に流れ着いたのか。
……いや、今は良い。
俺は詮索するのが苦手なんだ。
だが、スコルはゆっくりと語り始めた。
「ラスティさん、覚えていないんですか」
「覚えていない、とは？」
「わたしは、エルフの国ボロディンのエルフですが、聖女。そんな、わたしはドヴォルザーク帝国からお見合いを持ち掛けられたんです」
「へえ、そりゃ初耳だ。相手は、クソ兄貴の第一か第二皇子か」
そう、どうせ俺なんかじゃない。
俺は、落ちこぼれの第三皇子。
しかも他人だったオチ。
親父はそれを知っていたはずだから、スコルとお見合いなんて……。
「ラスティさんです」
「――――へ」
「だから、ラスティさんなのです」
「う、そ……」
「嘘なんかじゃないですよ。わたしは、第三皇子の方ならと承諾したんです。でも、その前にラスティさんは追放されちゃったので……」
「し、知っていたのか。まさか……俺を追いかけて漂流を？」
「そうです。わたしは、ラスティさん……貴方に会いたかった」
……マジぃ！？
お見合い予定で、それが実現しなかったのに。というか、俺はそんな話すらも聞いていなかったけどな、親父のヤツ、黙っていやがったな。
「けど、会った事もない俺なんかが気になったのか？」
「……その、実は子供の頃に一度だけお会いしているんです」
「俺とスコルが？」
「はい。あれは十年前。エルフの国ボロディンを視察に来た皇帝陛下と皇子様達がユーモレスク宮殿に遊びに来た時です。わたしはそこで、ラスティさんと会っているんですよ」
十年前……そりゃ覚えていないわけだ。幼少の頃の記憶なんて曖昧だ。だけど、そうか……スコルは覚えていたんだ。
「でも、なんで俺なんだ」
「そ、それはちょっと……わたしの口からは……」
「まさか、子供の頃の俺……将来を約束しちゃったとか」
その瞬間、スコルは顔を真っ赤にした。これ当たりなヤツだー！！ 子供の頃の俺、なに言ってんのー！！
でもそうか、やっと違和感のようなものが払拭された。出会った時から、あんまり他人な感じがしなかった。直ぐに馴染んだし……ここまで喧嘩せずにやって来れた。ああ、もう、これでは俺がちょっと情けないじゃないか、記憶ないし。
しかし、こうして無人島まで追ってくれるとか――素直に嬉しい。スコルの想いを無駄にしない為にも、より一層がんばらないとな。
「ラスティさん、わたし……」
「話してくれてありがとう。今は寝てな。また、ゆっくり話そう」
「はい、わたしは頼りになるラスティさんがいれば……それでいいですから」
微笑むスコルの表情は、俺の心を激しく揺さぶった。……守りたい、この笑顔。
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