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私は目を閉じて女神に祈りを捧げ、呼吸を整えてからゆっくりと目を開けた。いつの間にか辺りは静まって、そこに集まった人々の全てが私の話を固唾を飲んで待っているのが分かる。
自分にカメラとマイクを向けるのはなんとも気恥ずかしいが仕方ない、私は覚悟を決めて口を開いた。
「……昨夜、女神エリュンヒルダ様からのお言葉を得ました」
またも、地鳴りのような歓声が上がる。眼下は喜びに満ちていて、もう踊り出してる人もいるくらい。なんだかあまりの騒ぎっぷりにちょっぴりおかしくなってきて、私は逆に少しだけ緊張が解れてきた。
「聖騎士コールマン、王女ユーリーン。魔に堕ちた物を薙ぐ勇敢な貴方達の血を繋ぐ御子は、この国に永劫に安定をもたらす豊かな治世を築くでしょう、と」
二人が幸せそうに見つめ合うのがとても微笑ましい。偉ぶるわけでもなく気さくに付き合ってくれた二人には感謝しかない、本当に幸せになって欲しい。
「互いに慈しみ合い助け合うように……貴方達を導く、女神からの贈り物です」
手の中に現れた……これって卵かな？ 不思議な虹色に光る楕円形の物を手渡す。
「これは？」
「……神鳥アールサスですって。大切に孵して下さいね」
頭に浮かんだ言葉をそのまま口にする。きっと女神様が教えてくれているんだろう。
「神鳥！」
「お二人の御子を見守ってくれる筈ですよ」
国の未来を明るく照らすための導きアイテムが神鳥とはさすがにスケールがでかい。人々の感極まった歓声を聴きながら、私は神官長様に目を移す。
今日も凛としてとても麗しい。
見てるだけで涙でそうになる、愛しい人。貴方がどうか、幸せでありますように。
「神官長ナフュール。……類稀なる祈りの力で全ての魔を祓った真の神の徒。揺るがぬ信仰心と弱き者への慈愛を体現する貴方が統べるこの教会は、やがてこの世を光に導くでしょう」
「勿体無い、お言葉です……！」
「民を導く貴方へ、女神からの贈り物を」
手に現れたのは凝った意匠が凝らされた銀の聖杖。その聖杖を携えた神官長様は凛としてまるで一枚の絵画のよう。貫禄すら感じられるその姿を目に焼き付けたくて、私は涙を必死で堪えた。
「女神のご加護は常に貴方と共にある……その証を手に、民を助けよと」
「必ずや……！」
神官長様の麗しいお顔が紅潮して、感動に涙ぐんでいる。いつものアルカイックスマイルではない、生の感情が伝わってくるけれど、それが私を通して女神様に捧げられたものだと分かっているから、ちょっと寂しく感じるのは仕方ない。
「最後に、私からも贈り物を……」
私は目を閉じて女神へ祈りを捧げる。昨夜はちょっと嫌そうだったけど、約束してくれたからきっと大丈夫な筈だ。
やがて頭上から、暖かな光が降り注ぐ。
そのあまりの暖かさと眩さに誰しもが思わず空に目を向け、そして言葉を失った。
天を覆うほど大きく、女神エリュンヒルダ様のお姿が現れたからだ。水鏡のようにゆらゆらと揺れるけれど、それくらいで女神様の輝くような美しさは損なわれるレベルじゃない。
「魔と勇敢に対峙した英雄を言祝ぎ、長い辛苦の時期を耐え忍んだ全ての人を労うために、女神エリュンヒルダ様自らがお姿を現して下さったのです」
私の言葉に、どよめきが波のように起こる。あまりにも想定外の事が起こると、人はどうやらむしろ静かになってしまうらしい。さっきまでの熱狂とは打って変わって、眼下はやがて静寂に包まれた。
「なんと美しい……」
「女神様が降臨されるなど、王国の長い歴史でも初めての事だ……！」
「アカリ、あなたってなんて素晴らしいの！」
バルコニーにいる王家の人達でさえ驚きを隠せないけれど、眼下では雷にうたれたように立ち尽くす人、感極まって涙する人、もはや地にひれ伏している人達までいる。
「なんという、奇跡だ……」
神官長様も祈りの姿勢を形どったまま、魅入られたように女神エリュンヒルダ様を見つめていた。
こんなにも一途に女神様を信仰している神官長様でさえ女神様の姿はおろか声すら聴いた事がないと仰っていた。
魔に囚われた魔物を倒すのは聖騎士と魔道士である王女との役目、そしてを生み出す瘴気の源をその祈りの力で全て浄化したのは他でもない神官長様だ。
私は女神様のお言葉を聞いて、みんなを導いただけ。
いつも倒れるまで祈りを捧げ、誰よりも体を酷使して魔を祓ってきた神官長様に、一目だけでも女神様の麗しいお姿を見せてあげたかった。
それに、この世界が魔に囚われるのを心配して、ずっとずっと旅を見守り道を指し示し、導いてきてくれたのは女神様なんだもの。女神様を直にその目で見た時、人々の女神様への信仰心は揺るぎない物になるだろう。
目に見える奇跡って、とても大切だと思うの。
さあ、女神様のお姿が見えているうちに、最後のお言葉を伝えなくては。
「もはや魔の脅威は去った。清浄となった土地に、海に、豊かな実りを！」
静まり返っていた民衆から、再び熱狂の歓声があがる。
「世界を救った英雄達に感謝を！」
大切な旅の仲間、ユーリーンとコールマンに「幸せに」と小さく告げてハグをする。
神官長様には、さすがに大好き過ぎてそんな不埒なマネはできない。手をとったのが精一杯、「……大好きです」結局いつも通りの事しか言えないまま、私は手の中の帰還の小石を落とした。
「さようなら」
「アカリ？」
怪訝そうな表情を浮かべた神官長様の麗しい顔をもう一度だけ見つめて、私は最後の言葉を全力で叫んだ。
「世界を救った英雄とこの美しい世界に、女神エリュンヒルダ様の祝福を！」
足元で小石が割れる音が聞こえて、視界が歪んだ。
「さようなら、みんな、幸せに！」
「アカリ！ まさか……！」
神官長様が手を伸ばしてくれたのが嬉しかった。
女神様の御降臨より驚愕に満ちた顔してたのには驚いたけど、この一日でたくさんの表情が見れたのが凄く嬉しくて、私はこのレトロ感漂うカフェに帰ってきてからも、暫く放心していたのだった。
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