優等生

7月の放課後。

教室にはまだ夕日が差し込み、

机の上に暑い光がまっすぐ伸びている。

窓の外では、蝉が最後の力で鳴いている。

俺は、今日も残って課題プリントを

解いている。

周囲が

「夏休みもうすぐだな～」

なんて話で盛りあがる声を背中で聞きながら。

pn「よー、クロノアさん」

ぺいんとがヒョイッと俺の机の横に現れる。

冷えた麦茶のペットボトルを

２本持っていた。

pn「今日、暑すぎるので ほら、１本あげます！」

kr「ありがとう」

ぺいんとはにこにこしながら

隣の席に座り込む。

pn「クロノアさんさ、今度の数学テスト範囲、どこらへんだか知ってる？？」

kr「たぶん、教科書のここの範囲がよく出ると思うよ」

pn「だよな～～！ クロノアさん、ほんと頼りになるわあ。まじで毎回助けられてる」

彼はおおげさなジェスチャーで頭を下げる。

kr「ぺいんとは、勉強…苦手？」

俺が尋ねると、ぺいんとは笑顔のまま

pn「苦手、超苦手。でもクロノアさんといると“なんとかなる”って思えてくるんですよ」

と冗談ぽく肩をすくめた。

kr「“なんとかなる”か……」

その言葉は、

俺の胸に奇妙な形で残った。

pn「だってさ、クロノアさん見てると“ちゃんとしてるのが当たり前”に見えるからな～。俺も少しはマジメにやるか、って思えるし」

そんなセリフは、

褒め言葉にも皮肉にも聞こえて、

何と応えていいかわからなかった。

〜〜〜〜〜〜

pn「夏休み、どっか遊びに行こうぜ！みんなでカラオケとか、プールとか！」

ぺいんとは未来の話を明るく描く。

しかし俺の心は、

期待よりもどこか遠くに投げ出されて

しまった気持ちがあった。

kr「行けたら行くよ」

pn「絶対だぞ～！」

そう言って、手を振って教室を出ていく。

その声も、どこかに消えていく。

家に帰ると、母が例によって無表情で言う。

「明日までに提出の課題、ちゃんと終わらせてから寝るのよ」

kr「わかってる」

「みんながクロノアを頼りにしてるんだから、恥ずかしいことしないで」

“頼りにされている”

その言葉がどうしようもなく重い。

自分にとってはそれが呪いのように響いた。

夜、机に向かいながら、

ぺいんとのくれた麦茶を見つめる。

「なんとかなる」

――…本当に？

……今の自分には、

何も変われる気がしなかった。

何も救われないまま、今日もまた

誰にも言えない弱音を

ノートの端に書きかけて、

すぐに消しゴムで消してしまった。