先生、好きになってもいいですか？

先生は玄関の前で腕を組み、何かを考えているようだった。

「……お前、まだ顔色悪いぞ」

「そ、そんなことないです」

強がって笑おうとしたけど、先生の視線がそれを許さない。

「はぁ……」とため息をつくと、先生は玄関脇の階段に腰を下ろした。

「少しだけだぞ。親が帰ってくるまで」

「……はい」

言葉はそっけないのに、横顔は思ったより柔らかく見える。

数分の沈黙。

遠くで虫の声が響き、街灯が二人を照らしていた。

先生はポケットからペットボトルの水を出し、無言で差し出す。

「飲め」

「ありがとうございます」

水を受け取りながら、ふと気づく。

嫌いだったはずのこの人の隣が――今は、不思議と心地いい。

翌朝、教室に入ると、すでに先生が黒板に板書をしていた。

「……おはようございます」

自分でも驚くくらい、声が小さい。

普段ならそっけなく挨拶を返すはずなのに、先生はちらりとこちらを見て、少しだけ口角を上げた。

「おう」

その一言だけで、なぜか胸が少し熱くなる。

授業が始まっても、内容より先生の手元や声ばかりに意識がいく。

昨日、あの低い声で「困ったら声出せ」って言われた瞬間が何度もよみがえってきた。

放課後、廊下ですれ違ったときも――

「昨日は、ちゃんと家まで入ったのか」

「……はい」

「ならいい」

たったそれだけの会話なのに、変に鼓動が早まる。

――おかしい。嫌いだったはずなのに。

あの冷たい目も、鋭い声も、もう怖くない。

むしろ、少し安心する自分がいる。

教室に戻り、机に突っ伏しながらため息をつく。

「……なんなんだろ」

まだ答えは出ない。

でも、昨日の背中の温もりと、耳元で響いた声は、しばらく忘れられそうになかった。

第6話

ｰ完ｰ