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俺たちが、アパートに戻ると留守番組が晩ごはんの準備をして待っていた。
今日は『にゃんカツ』らしい。なんの肉か気になったため、ミノリ（吸血鬼）に訊《き》くと、ライチーターという体にライチの実がなるチーターの肉だと言った。
この世界の動植物は、独自の進化を遂《と》げている。まるで『ト〇コ』の世界のようだ。
俺たち冒険組はちゃぶ台の周りに座って、晩ごはんを食べ始めた。
____晩ごはんが済むと、俺はメルク（ハーフエルフ）も旅に同行させることをみんなに報告した。
すると、彼女らはメルク（ハーフエルフ）の方を一斉に凝視《ぎょうし》した。
まるで、体の外側と内側を調べるかのように。
数秒後。それが済むと、今度は俺の方を向いた。
「な、なんだ？ 俺の顔になんかついてるか？」
『………………』
「な、なんだよ……」
『……………………』
「お、おーい、生きてますかー？」
その直後、複数の何かが目にも留まらぬ速さで移動した。
そのすごさは俺がびっくりした拍子《ひょうし》にその場で硬直《こうちょく》してしまうほどのものだった。
俺が硬直しているのにもかかわらず、複数の何かは俺の体に自分たちの体を密着《みっちゃく》させてきた。
「え、えーっと、これはいったいどういうことなんだ？ 誰《だれ》か説明してくれ」
俺がそう言うと、ミノリ（吸血鬼）が説明し始めた。
「別に説明する必要はないと思ったけど、あんたが理解できてないみたいだから説明するわね」
「ああ、よろしく頼む」
「それじゃあ、簡単に説明するわね」
「お、おう」
「あたしたちがこんなことをしている理由……それはズバリ！ あんたのエキスを補充《ほじゅう》しているからよ！」
「……は？」
「だーかーらー！ あんたの成分、つまり『ナオトエキス』を補充《ほじゅう》してるのよ！」
ナオト……エキス？ なんだそれ？ 俺の体の中にしか存在しない未知の物質か？
説明しよう……。『ナオトエキス』とは、彼の体に密着《みっちゃく》することで得ることができるプラスのエネルギー、つまり温《ぬく》もりのことである！
ちなみに、ここに住んでいる彼女らは彼の温もりが欲《ほ》しくて毎晩、誰が彼と寝《ね》るかで議論している。
しかし、彼女らは彼のことに関しては一切、譲《ゆず》る気がないため結局決まらないのである。
「なるほど、そういうことか。けど、そろそろ終わりにしてもらえると嬉《うれ》しいな」
すると、彼女らはこう言った。
『あと、五時間ー』
「おい、それは、あと五分の間違いだろ！ というかいい加減に離《はな》れろー！」
俺が必死に離《はな》そうとするが、彼女らの握力《あくりょく》が凄《すご》すぎて一向に離《はな》れなかった。
その時、俺がふと、窓《まど》を見ると、外が暗くなっていた。
「お、おい、お前ら。外見てみろよ。もう夜だぞ？」
ミノリ（吸血鬼）は。
「それがどうしたっていうの？」
「いや、その……風呂《ふろ》に入りたいから離《はな》れてくれないか？」
「……はぁ……仕方ないわね。みんなー、一旦《いったん》ナオトから離《はな》れるわよー」
『はーい』
全員がそう言いながら、ようやく俺から離《はな》れてくれた。はぁ、よかった。ずっとあのままの体勢《たいせい》だったら、どうなっていたことか。
まあ、何はともあれ離《はな》れてくれたから良しとするか。俺は、そう思いながら、風呂《ふろ》場に向かった。
（彼女らは水が弱点なので風呂《ふろ》に入れない。しかし、その代わりに風呂《ふろ》に入らなくていい。なぜなら、汚《よご》れを弾《はじ》く薄《うす》い膜《まく》に覆《おお》われているからだ。だが『例の火山』の温泉のようなところなら入れる）
「……暴走……するんだよな？ あいつら……。うーん、でも何で毎月十五日の満月の夜に暴走するんだ？ 満月の光を浴びると変身するわけでもないのに。はぁ……モンスターチルドレンの体の構造はよく分からないなー」
俺が湯船に浸《つ》かりながら、そんなことを考えていると。
「そんなこと言わずに、もっと私たちに関心を持ってくださいよー」
「いや、そうは言ってもだな……って、あれ？ 今の誰《だれ》の声だ？」
あたりを見渡すが、人の気配はなかった。人の気配は。
「兄さん、どこを探してるんですか？ 湯船《ゆぶね》に浸《つ》かった時から、私は兄さんの頭の上にいますよ」
「えっ？ 俺の頭の上？」
「はい、そうです。軽すぎて分からなかったですか？」
「俺の頭に乗れるやつはチエミぐらいしかいないと思うが、その口調から察するに、お前はチエミじゃないな？」
※チエミ（体長十五センチほどの妖精）。
「はい、そうです。私はチエミさんではありません。では、私はいったい誰《だれ》でしょう！」
「クイズか。何か賞品はあるのか？」
「そうですねー、じゃあ、正解したら背中を流し合いっこできる権利を与えましょう！」
「……そうか。うーん、誰かなー」
「三分間、待ってあげます！」
どこぞやの大佐のセリフを言っていたが、俺はそれを無視して、考え始めた。
頭に乗っていたのにもかかわらず、俺が気づかないくらい軽いやつなんていたかなー？
でも、俺のことを知っているということは、この家にいる誰《だれ》かだよな。
よし、まあ、とりあえず俺がこの世界に来る前に出会ったモンスターチルドレンの名前を挙げていくか。
ミノリ（吸血鬼）。
マナミ（茶髪ショートの獣人《ネコ》）。
シオリ（白髪ロングの獣人《ネコ》）。
ツキネ（変身型スライム）。
コユリ（本物の天使）。
ん？ 待てよ。変身型スライムなら、自分の体を好きなように変えられるんじゃないか？
あくまでも予想だが、確信はある。よし、言ってみよう。
俺は思い切って、彼女にこう言った。
「お前は……ツキネだな？」
数秒の沈黙の後《のち》。
「ピンポーン！ 大正解でーす！ 兄さんなら、答えられると信じていましたよ！」
「そうか。なら、早く頭の上から下りてくれないか？ というか、お前は水に触《ふ》れても大丈夫なのか？」
「はい！ ツキネは大丈夫です！」
「それは『か〇これ』の『は〇な』のマネか？」
「な、なんのことですか？ ツ、ツキネに落ち度でも？」
今のは『か〇これ』の『し〇ぬい』のマネだな。
「……前から思っていたが、お前らのそういう知識はどこから……いや、誰《だれ》から教わったんだ？」
「さ、さぁ？ 誰からでしょうねー？」
「……うーん、まあ、今はいいよ。いずれ分かることだから」
「は、はい、ありがとうございます」
「……で？ 背中を……その……流し合いっこするのか？」
「え？ あっ、そういえば、そうでしたね。すっかり忘れてました」
「忘れてましたって、お前な……。まあ、いいや。それより、早く下りてくれないか？」
「あっ！ はい！ すみません！」
ツキネ（変身型スライム）は、そう言うと、俺の頭からいなくなった。
「さて、やりますか……って、あれ？ おーい、ツキネー。どこにいるんだー？」
俺が湯船から出て、ツキネを探していると、足元から声が聞こえた。
「兄さーん！ 私はここですよー！ ここー！」
俺が声のした方を見ると、直径二十センチほどの水色の液体の塊《かたまり》が円と楕円《だえん》の間の形になって、フヨン、フヨンと動いていた。
「なんだ？ このスライムは……。いったい、どこから……って、お前、もしかしてツキネ……なのか？」
「はい！ そうです！ スライム型モンスターチルドレン製造番号《ナンバー》 一の『ツキネ』です！」
「えっと、それがお前の真の姿なのか？」
「いえ、少し違います」
「そうか」
「はい！ まあ、今はそんなことはどうでもいいんですけどね」
「いいのかよ」
「それよりも、早く背中を流し合いっこしましょうよ！」
「悪い、ちょっと待ってくれ」
「何ですか？ 何か不満でもあるんですか？」
「いや、不満というか、お前はスライムなんだよな？」
「はい！ 変身型スライムです！」
「水に濡《ぬ》れても大丈夫なんだよな？」
「問題ありません！ この姿になるだけです！」
「水はモンスターチルドレンにとって弱点じゃないのか？」
「ご安心を！ 私の体の九九・九九パーセントは水でできているので問題ありません！」
「そうなのか。というか、脳みそはちゃんとあるのか？」
「失礼ですね！ ちゃんとありますよ！ まあ、私の体、そのものが脳みそのようなものですけどね」
「そ、そうか」
「はい！ そうです！」
「うーん、でも、その姿のままだと背中を流し合うのは無理だろ？」
「兄さん！」
「な、なんだ？」
「無理と疲れたと面倒くさいを今後一切、私の前で言わないでください！」
「えーっと、お前はシャーロック・ホームズ四世である神〇・H・アリアさんか？」
「いえ、違います……って、今はそんなことどうでもいいです！」
どうでもいいのか。
「というか、兄さんは『緋〇のアリア』の見過ぎです！」
「えっ？ そうかな？」
「そうですよ！ 今は、私と話しているのですから私と話してください！」
話題を出したのはお前だったような気がするが……まあ、いいか。
「兄さん、聞いてますか？」
「ああ、聞いてる、聞いてる。で、なんだっけ？」
「私と兄さんは背中を流し合いっこできる！ ということについてです！」
「ああ、そうだったな。それで？ 具体的にはどうするんだ？」
「それはですねー」
「うんうん」
「兄さんは、少し目を閉じていてください」
「ん？ あ、ああ、分かった」
俺は目を閉じて、ツキネ（変身型スライム）がいいと言うまで待った。そして……。
「もういいですよー！」
ツキネの声がしたため、目を開けてみた。すると、そこには。
「えーっと、どちらさまですか？」
「えー！ どう見ても私じゃないですかー！」
「いや、でもな」
分かりやすく言うと、全身水色で髪は腰《こし》の少し下のあたりまである幼女がそこにいた。
先ほどまで、そこにはフヨン、フヨンとしていたスライムがいた場所に。
誰《だれ》だって先ほどまでスライムだったやつが幼女の姿になって現《あらわ》れたら驚《おどろ》くと思う。
俺だって、体は化け物じみていっているとはいえ、心は普通の人間なのだ。そういうのは察してほしい。
俺がそんなことを考えていると、ツキネ（変身型スライム）は俺の右手を両手で握《にぎ》ってきた。
「ん？ どうしたんだ？ ツキネ。急に手なんか握《にぎ》って」
ツキネは、俺の手をまるで産まれたての赤子を見るような目で見ながら、こう言った。
「相変わらず、兄さんの手はとても触《さわ》り心地がいいですねー。あー、このまま私のものにしたいぐらいですー。さすさすー♪」
「え、えーっと、お前、大丈夫か？ なんか少し顔が赤いぞ？」
「えー、そんなことないれすよー」
「いや、しゃべり方もおかしいぞ？ 本当に大丈夫か？」
「大丈夫れすってー。んふふー」
うーん、これはまずいな。明らかに様子がおかしい。
いつからだ？ いや、おそらく風呂《ふろ》に入ってきた時から、そういう兆候《ちょうこう》はあったはずだ。
だが、ツキネ自身もそれに気づかなかった。なぜだ？ まさか、今日がモンスターチルドレンが暴走する日だからか？
「兄さーん！」
「うわっ！ ちょ！ おま！ いきなり何すんだ！ 離《はな》せ！」
俺がそんなことを考えているとツキネ（変身型スライム）が、いきなり俺に抱きついてきて、そのまま俺を押し倒した。
「兄さーん、好きれすー」
「こ、こら！ 引っ付くな！」
俺が抵抗《ていこう》すると、ツキネは。
「ダーメーれーすー！ 兄さんは私のものれすー！」
俺を離《はな》すどころか、さらにきつく俺を抱きしめた。
ま、まずい！ ツキネの柔肌《やわはだ》が直接俺の体に当たって！ や、やばい！ このままでは俺がどうにかなってしまう！ 何か！ 何かいい方法はないか！ 考えろ！ 俺！
俺が必死に考えていると、ツキネはいつのまにかスウスウと寝息《ねいき》を立てていた。
俺がツキネの顔を見ると、ツキネは幸せそうな表情を浮かべながら眠《ねむ》っていた。
「んふふー、兄さーん、好きー」
「……えっと、助かった……のか？」
ツキネ（変身型スライム）は完全に俺に身を預けている。
まったく、信用しすぎにもほどがあるぞ。俺がお前を襲《おそ》わないとは限らないのに。
「兄さーん、愛してるー」
「……幼女に好かれるのには慣《な》れたが、理性を保《たも》つのには慣《な》れないな。よいしょ……っと」
俺はツキネを抱きかかえると頭をそっと撫《な》でてから、風呂場を出た。
俺は自分とツキネの体をタオルで拭《ふ》くと俺は寝巻きに着替えた。
ツキネの体にはタオルを巻いた。
その後、俺はみんながいるところまで、ツキネをおんぶで運んだ。
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