「好き」が言えないふたり

出水目線文化祭が終わって数日。

あんなに賑やかだった校舎も、またいつもの静けさを取り戻し、季節は少しずつ秋の気配を帯びはじめていた。

「……おーい、ナマエー。寝てんの？」

『んぇ〜……寝てないよぉ。ちゃんと生きてる〜』

休み時間、廊下側の席で頬杖をつきながら答えるナマエ。

その声は軽やかだったけれど、どこか上の空だった。

ボーダーの訓練室。

「ナマエ、今日動き鈍くない？」

『そーお？ ふふ、最近ちょっと寝不足で〜。文化祭ロスってやつかなー』

「……」

（いや、違う。こんなもんじゃなかったよな、あいつ）

出水はモニター越しに見るナマエの動きに、はっきりとした違和感を覚えていた。

リアクションの遅れ。無理やり張り付けたみたいな笑顔。

そして、視線がよく宙を泳いでいる。

「ナマエ。ちょっといい？」

休憩中、彼はナマエを廊下に呼び出した。

『なに〜？　また惚れ直したとか言うつもり？　それとも可愛いメイド服が忘れられない〜？』

「お前さ……最近、調子悪くない？」

『……え？』

一瞬、ナマエの目から表情がすっと消えた。

けれど、それもすぐに「へらっ」とした笑みに変わる。

『もーやだなー、そんなに心配してくれるんですかぁ？これだから女子にモテモテなやつは〜』

「……」

出水は返す言葉を失った。

（また、はぐらかされた）

本当は聞きたいことが山ほどある。

でも、どこまで踏み込んでいいのかわからない。

『じゃ、戻ろっかー。もうすぐ時間だし！』

そう言って、ナマエは先にスタスタと歩いていく。

その背中が、なんだかいつもよりも細く見えて──

胸の奥がざわついた。