まだ青い彼

　どんな恋愛でも私から告白したからって私から別れたらダメって決まりはない。思った人じゃなかったってパターンもあるんだし。

　このまま連絡先さえブロックしたら他人に戻る希薄な関係。一時の気の迷いはすぐに忘れ去られるだろう。私も。さらに若い彼には余計。

　――満員電車に乗り込むと出来るだけ周りを意識しないように努める。

　先週は会わなかったし連絡もなかった。今週も大丈夫。日常に戻るだけ。誰も隣にいない日常に……。

　ふっ、と誰かの生暖かい息を耳の後ろに感じて身をすくめる。明らかな故意に、痴漢だと振り返り声をあげようとする。

「俺俺、俺だって。しーっ」

　叫ぶ一瞬前にストップをかけられ相手を睨むに留めた。

　痴漢……より驚いて「七瀬広睦ぅ」と声が出た。

「うん。つか、何でフルネーム。先週講義休みでねぇ、会いたかった？　」

　へらへら笑う姿に、散々構えていたこっちは気が抜ける。

「何するのよ！　」

　耳を押さえて抗議する。

「はは。一テンポ遅いよ。春美さん痴漢に遇ったらその場で声上げるタイプだね。勇ましくていいけど、変なやつ多いからむやみに刺激しないようにしなきゃね」

「いやいや、変な奴ってあんただから。先週会えなかったからって別に寂しいわけないでしょ」

「ふーん、俺は『会いたかった？　』って聞いたんですけど、寂しかったんだ」

「は！？　何言ってんの」

「ん。もう、諦めたんだって思った？　安（・）心（・）し（・）て（・）。めげてないから」

「あなたねぇ」

「ほら、しー……」

　目の前に綺麗な色の尖らせた唇があって、長い指先はちゃんと性別“オトコ”の手だとわかる。

　まだ抑えたままの自分の耳が赤いだろう事を悟り、手で隠したままにしておいた。距離感から清潔そうな香りがする。

　もう、と小さく呟いた。

「今、電車かえようかなって思いましたよね」

　ドキッとして顔を上げる。

「別に、その……」

「特に害はないと思うんだけど、僕と電車が一緒になるくらいで生活に支障出ないでしょ。あとね、僕も目的の場所に目的の時間に着くためにこの電車に乗ってんです」

　敬語が妙に癪に障りはするけど、それはそうだ。ぐっと言葉に詰まる。

「それともなんですか、意識しちゃってこの後の仕事手につかないとか？　」

「そんなわけないでしょっ！　」

「じゃあいいじゃん。朝からイケメン見れて元気出るっしょ」

「っ！？　自分で言うー？　」

「あー、ね。もう朝から何人も振り返って見られてんのよ、そんな感じよ、俺の日常」

「……へぇ、あー、そうなんだ」

　妙に納得してしまって、微妙な返事になった。

「じゃあね、また明日。お仕事頑張ってください」

　彼はにっこり笑って私を見送った。そーっと振り返ると発車間近の電車の窓越し、器用にウィンクをして見せた。カッと顔が熱くなる。

　そっか、朝からイケメン見れてラッキーくらいの認識でいたらいいんだ。まだこっちが一方的にかっこいいなって思ていたころに戻るだけ。ちょっと挨拶するくらいで。夏の終わりと同時にこの時間も終わる。

　害はない。と彼は言ったけど、困ったことに害があるんだよなぁ。ふとした拍子につい、あの子の事を考えてしまう。そんな時間が増えてしまう。私にとっては完全に『害』なんだ……。

　完全に私の方の問題なんだけど。30過ぎて自分の感情のコントールが上手くいかない。

　婚活しなきゃな。気持ちを現実に落とし込む作業をはじめようと思う。（勝手に）振り回されている場合ではないのだ。

　今や4人に1人がマッチングマッチングアプリで結婚しているといわれる、その出会いの王道に登録することにした。スピード感が欲しいけど、安心も欲しい。厳選して登録を終えると一息ついた。

　結局、いつも何かやり残したことがあるようなすっきりしない気持ちだ。

　気持ちのきりかえがうまくいかない。言っても仕方がないことばかり考えてしまう。もし、私が……もう少し若かったらな。

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　――翌日。

　『じゃあね、また明日』

　そう言った彼は電車に乗って来なかった。約束をしたわけじゃないし、電車を一本早く乗ったのか乗り遅れたのかもしれない。大したことじゃない。

　なのに、気になってしまう。

　ああ、もう、こういうのが嫌なんだって。

　そこから数日、彼とは電車で会うことはなかった。

　体調でも崩したんだろうか……部屋でぼーっとしていると通知音がしてハッとする。また、あの子の事考えてた。マッチングアプリの通知が現実に戻してくれた。現実を見ろと言われてるみたい。

　アプリを開いて眺める。登録して数日で思ってもみないほどアクションをもらって気分がよくなったのもつかの間、ピンと来る人にはなかなか出会えなかった。

　32歳。まだこんなに需要があるのかと思うが、同い年、もしくは同年代の男性ってこんなに老けてるの、と自身を棚に上げて思ってしまった。

　写真写りが悪いだけかもしれないし、会えばまた見方も変わるんだろうけど。どうしても積極的に時間を作って約束を取り付けようとは思えなかった。

　これだけの数の男の人がいるのに……？

　早くも効率よく済まされるような結果だけを求める出会いというものに虚しく感じるようになった。本当に？結婚出来たらそれでいいのだろうか。

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「おはよう、春美さん」

　電車に乗るなり、人をかき分けるように私近づき、七瀬広睦は何事もなかったかのように挨拶をする。

「おはよう。久しぶりね」

　つい口を突いてしまって七瀬広睦は目を軽く見開くと吹き出した。

「久しぶりって、月曜に会ったばっかじゃん。今日金曜ね。4日ぶり。元々俺週に2回しかこの電車乗らないし」

「……。また明日って言うから」

「言ったっけ。覚えてない。ただ言っただけだったかも」

「まぁ、いいんだけど、別に」

　慌てて誤魔化すけど、もう口にしてしまった後だ。

「へぇ」

　片方の口角を上げて意味深に笑う。

「待ってないってば」

「何も言ってないってば」

　やられた。悔しくて下唇を噛む。彼は満足そうに頷き、それ以上茶化すことはなかった。

「婚活、上手くいってないの」

　その代わり核心を突いてきた。

「そんな簡単に相手が見つかるわけないじゃないの」

「うん。よかった」

「よかったって、あなたねぇ」

「俺にとっては良（・）か（・）っ（・）た（・）ってハナシ」

「……」

　何て言っていいかわからず、口を閉ざした。

「提案がある」

「え、満員電車の中（こんなとこ）で？」

「うん。やっぱり、微妙なまま過ごすの嫌だし、婚活しながら彼氏が出来るまで、俺とつき合ってよ」

「は？　何言ってるの。そんなの無理に決まってるでしょ」

「何で？　他も色々見たらいいじゃん。隙間時間てこと。女の人そういうのよくやるでしょ」

「私は無理。そんな器用なこと出来ない」

「そんなこと言ってちゃダメだって。器用に生きなきゃ婚活なんて無理だよ。婚活って色んな男を結婚相手にどうかってふるいにかけるんだろ。俺だって一旦置いておく相手として悪くないと思うけど」

　一旦置いておく……。私がすぐに断れなかったのはそんな利用するような事、と気が咎めたにも関わらず、器用に生きてみたいわけではなく。すでに一旦心に留まっているこの子の事をどうにかしなきゃと思う気持ちだった。

　結局ちゃんと断れないまま押し切られるように電車を降りた。