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「人魚姫の口付けは孤高な旦那様に捧ぐ」のメインビジュアル

人魚姫の口付けは孤高な旦那様に捧ぐ

第7話 - 第7話

16

2,068文字

2026年10月05日

#溺愛

#大正浪漫

#人魚姫

#軍人

#ミステリー

猫とろ

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16

猫とろ

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「あぁ。腱を切っても子供は孕めるし、僕が真那の全てを世話をしてあげる」

あまりの言葉に意味が分からず、ゾッとするよりもポカンとしてしまう。

すると、また頭と喉の痛みが襲って来て大きく腰を曲げて咽せてしまった。苦しい。全身に冷や汗が浮いて気持ち悪い。

ぐっと喉の奥から熱い塊が迫ってきて思わず吐き出すと、それは血だった。

ぱたたっと畳の上に赤黒い、海を漂う紅藻色の血が落ちた。

──あぁ、咳き込みすぎて喉が切れてしまった。

これでは思うように声が出ない。

血を見ると頭の芯がすうっと冷えて、汗まで一気に凍えるよう。

荒ぶっていた感情さえも、冷えきった海底に落とされたような気持ちになった。

「やだっ。真那さんったら、汚いっ。足袋が汚れたらどうしてくれるの。はぁ、お兄様。早く真那さんを連れて行ってくださいな」

「あぁ。分かっている。真那、僕が手当てしてあげようね」

二人の会話にさえ、もう感情が動かなかった。私の運命は決まってしまった。

唇の端からこぼれた血を拭う気にもならない。

そんな私に再び、伸びてくる凪の手。

私は一生、この手からは逃れられないのかと、迫り来る手をじっと見つめていると──

バタバタと使用人の人達が廊下を走る音がして、この和室に飛び込んで来て、その一人が叫んだ。

「凪様っ、宇美様！　大変でございますっ！　今、表に蒼波千尋様がお見えになられておりますっ！」

「なんだと？」

「なんですって？」

兄妹の驚きの声が重なる。

私も驚いてしまう。

そして目の前に迫った手は、私の存在を一瞬で忘れてしまったかのように、すんでのところで離れて行った。

使用人の人達は「どうしたら良いでしょうか？」と、狼狽えている。

「な、凪お兄様。どうされますか？　私、平時の装いですし、お父様、お母様も今は不在です。日を改めて貰うのが良いのでは？」

その場でおろおろする宇美に、天井を見上げて考える凪。

「なんで急に訪れたんだ。蒼波千尋の地位は大佐。立場的には僕と同等だが、向こうの方が軍にも内政にも顔が聞く。追い返すのは失礼か……ちっ、真那を早く躾けなくては行けないのに……はぁ」

深い溜め息を吐いたあと、凪は狼狽える使用人と宇美に向き直った。

「僕が東堂家の当主だ。両親が不在でも僕が挨拶をする。宇美は機を見て呼ぶからそれまで待機。その間に身なりを整えてこい」

こくりと頷く宇美。

それを見てから、凪はまだオロオロしている使用人達に指示を出す。

「お前達は真那を僕の部屋に連れていけ。そこで真那を見張っていろ。絶対に部屋から出すな。蒼波殿を玄関では礼を欠くから、広間に通してくれ。決して粗相がないようにしろ。茶も上等のものを用意するように──」

細かい指示をして、最後に凪が私を見て「真那、ちょっと待ってくれ」と、にっこりと私に微笑む凪に嫌悪感で産毛が逆立った瞬間。

「その必要はありませんよ」

荒波さえ鎮まるような、力強い声が部屋に響いた。

この凛々しい声は誰の声？　と思ったときには「蒼波様！　勝手に動かれては困りますっ」「どうか、玄関でお待ちを」などと、使用人達の慌てる声と足音が聞こえて、この部屋の空気が一気に変わった。

凪と宇美。どちらからも共に、ゴクリと喉を深く鳴らす音が聞こえた。

まさか本当にあの蒼波様が来たと言うのだろうか。

声がした方に目を凝らして見ると、宇美が開けたままにしていた襖に人が立っていた。

その人物を見た途端、痛みでぼやけていた視界が一気に澄み渡るほどに、鮮烈な存在感が目に飛び込んで来た。

黒い仕立ての良い軍服姿。装飾が施された詰襟、肩章から垂れる錦糸の飾緒。一目で高官だとわかる立派な出立ち。

光沢ある深みのある黒の肩掛けマントは、まるで夜の海色。

そして、じっとこちらを見つめる黒瑪瑙の瞳に艶やかな黒髪。人離れした|顔《かんばせ》は、あの森で出会った麗しい人に違いなかった！

知らぬまに涙が溢れて、また視界がぼやける。

夢だと一瞬思ったけど、この喉や体の苦しみがそれを否定した。私が本当の意味で生まれて初めて、心から助けたいと願った人。

『──良かった。あのときと違って、血色の良い顔をしている。生きていてくれて、本当に良かった』

目の前に突然現れた人に、無事で良かったと言いたかったのに咽せてしまい、また喉の奥から込み上げる血の味に私は負けてしまった。

息も荒く、とうとうその場にどさっと倒れてしまった。

勝手に遠のこうとする意識。そんな中でも聴覚だけはなんとか、周りの音を拾っていた。

「蒼波様、ここではなく広間にどうぞ。いえ、ここに倒れているのは使用人でして。えぇと、貧血で倒れただけですから、お気になさらず。ほら、お前達！　早く蒼波様を広間にお連れしろっ！」

この焦った声は凪に違いない。

その他にも宇美の「また、お会い出来て嬉しいですぅ。ご無事で何よりですわぁ」と、一瞬で猫撫で声に変わったことに寒気すら覚えた。