本気の恋を知る

それから、たくとは言葉通り“ちゃんと”来るようになった。週1か、2週に1回。
前みたいにふらっとではなく、どこか予定を調整しているようだった。

そして何より違ったのは、他の席にほとんど目を向けなくなったことだった。

以前なら、軽く笑って誰かに返していた視線も、今はカウンターの奥にだけ向いている。

「こんばんは」

ドアベルが鳴る。

「たくとさん、お疲れ様です」

りゅうきが顔を上げる。

そのやり取りだけで、前と同じはずなのに、少しだけ違う。

たくとはカウンターに座ると、いつものように軽く息を吐いた。

「今日、店長いない？」

「はい。奥の作業に入ってます」

「そっか」

その一言に、ほんの少しだけ安心したような間があった。

りゅうきは気づかないふりをして、グラスを置く。

「りゅうきくん」

「はい」

「最近さ」

たくとはグラスを指でなぞりながら言う。

「前よりちゃんと話せてる気がする」

「……そうですか？」

「うん」

少しだけ笑う。

でもその笑いは軽くない。

「前はさ、俺が一方的だった気がするんだよね」

りゅうきの手が止まる。

「……そうだったんですか」

「うん、たぶん」

たくとは視線を落とす。

「遊びっていうか、そういう軽いノリのまま行こうとしてた」

その言葉に、りゅうきの胸がほんの少しだけ引っかかる。

でもたくとは、そこで止めない。

「でも今はさ」

一拍。

「そういうの、あんまりやりたくない」

りゅうきは顔を上げる。

たくとはいつものように笑っているのに、その奥が違って見えた。

「どういう意味ですか」

りゅうきの声は少しだけ慎重だった。

たくとはすぐには答えない。

グラスを一口飲んで、それからゆっくり言う。

「りゅうきくんと会うの、別に暇つぶしじゃないなって思ってる」

その言葉に、空気が一段静かになる。

りゅうきの視線がわずかに揺れる。

「……暇つぶしだと思ってたんですか」

「最初はね」

たくとは素直に言う。

その正直さが逆に逃げ場をなくす。

「でも途中から違った」

「いつからですか」

りゅうきは、ほとんど無意識に聞いていた。

たくとは少しだけ笑ってから、軽く肩をすくめる。

「わかんない」

「……わからないんですか」

「うん。気づいたら、だった」

その言い方がずるいくらい自然だった。

カウンターの間に、少しだけ長い沈黙が落ちる。

いつもなら店の音で埋まる隙間が、今日はそのまま残る。

りゅうきは視線を落としながら、小さく言う。

「たくとさんって、そういうの……軽いと思ってました」

その言葉に、たくとは一瞬だけ目を細めた。

「軽かったよ、昔は」

即答。

でもそこから続く声が少しだけ低くなる。

「でも今は違う」

「何が違うんですか」

りゅうきは、思わず聞いてしまう。

たくとは少しだけ間を置いてから、まっすぐ言った。

「りゅうきくんに対しては、ちゃんと考えてる」

その一言で、空気が変わる。

りゅうきは言葉を失う。

ちゃんと考えてる。

その言葉の重さが、すぐに理解できない。

今までの“軽い誘い”とは明らかに違う温度だった。

たくとは続ける。

「前みたいに、適当に来て適当に終わるのは違うなって」

「……それは」

りゅうきは言葉を探す。

「僕が、そうさせたんですか」

その問いに、たくとは少しだけ困ったように笑った。

「違う」

即答。

「俺が勝手にそうした」

その言い方は、責任転嫁でもなく、逃げでもなかった。

ただ事実を置いているだけだった。

閉店が近づく。

たくとはいつも通り立ち上がる。

でも今日は、少しだけ違う。

「りゅうきくん」

「はい」

「今度さ」

少しだけ間を置く。

「仕事落ち着いたら、ちゃんと飯行こう」

「……いつもみたいなやつですか」

「うん、でもちゃんと」

その“ちゃんと”に、少しだけ力が入っていた。

りゅうきは一瞬だけ迷ってから、小さく頷く。

「……はい」

店を出る前、たくとは振り返らずに言う。

「俺、もうちょいちゃんと向き合うから」

ドアが閉まる。

その言葉だけが残る。

店内に静けさが戻ったあとも、りゅうきはしばらく動けなかった。

グラスを拭く手は止まっていないのに、意識だけが少し遅れている。

（ちゃんとって、何なんですか）

そう思うのに、さっきの声が頭から離れない。

軽くない。
でも重すぎもしない。

ただ、逃げ場のない“まっすぐさ”だけが残っていた。