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影の遊侠伝

第1話 - 第1話：悪魔の子

4,716文字

2026年09月25日

#冒険

ひとりぼっちの無花果

陽光が眩しく輝き、穏やかで心地よい風が吹いている。辺りの空気には、ほのかに小麦の香りが漂い、遠くからは鳥の群れが羽ばたく音と、人々の呼び声がかすかに聞こえてくる。
　その声のする方向へ目を向けると、二人の十二、三歳ほどの少年がいるのが見えた。一人は赤いスポーツ刈り、もう一人は金色のトゲトゲした髪型をしている。

　その二人は長い棒と石を手に持ち、一人の十歳ほどの少年をいじめていた。

　その少年は黒い短髪に、一つが黒、一つが赤という異なる色の瞳を持ち、全身にボロボロの服をまとっていた。

　赤いスポーツ刈りの少年が、黒髪の少年に向かって大声で叫んだ。

「この呪われた悪魔の子、さっさと俺の前から消えろ！　昨日、俺はもう二度と俺の前に姿を見せるなって、あれほど真剣に警告したよな？　なのにどうやら、この俺様の言ったことをまったく聞いてなかったみたいだな！　どうやら、少しばかり痛い目を見てもらう必要があるようだな」

　そう言うと、手にしていた長い棒を振り上げ、黒髪の少年の肩へ向かって力いっぱい振り下ろした。

　少年はまさか自分が攻撃されるとは思っていなかったらしく、反応する暇すらなく、その一撃をまともに受けてしまった。

　攻撃を受けた黒髪の少年は、小さく鋭い呻き声を漏らすと、身体が意思に反して後方へと吹き飛んでいった。

　地面を何度も転がり、ようやくその場で止まった。

　赤髪の少年は、黒髪の少年の無様な姿を見ると、大げさな笑い声を上げ、彼に向かって叫んだ。

「見たか？　俺が父さんから三年間剣を習ったのは、お前みたいな呪われた悪魔の子を倒すためなんだぜ！　大人しくそこに立って動くな。俺の修行の成果をたっぷり見せてやるよ」

　そう言って、再び手にした長い棒を振り上げ、頭部へ向かって勢いよく振り下ろした。

　だが、今度の黒髪の少年には明らかに準備ができていた。

　後ろへ跳躍し、その一撃をかわす。

　しかし、彼が内心で安堵したその瞬間――赤髪の少年が手首をひねった。

　棒は空中で半円を描き、そのまま彼の肩口へ向かって真っ直ぐ突き出された。

「うわああああああ！！！！！」

　その一撃は、黒髪の少年の身体へとまともに突き刺さった。

　攻撃を受けた瞬間、黒髪の少年は肩口がまるで燃え上がったかのように感じた。

　激しい熱が、肩を狂ったように焼いていく。

　彼は身体の自由を失い、そのまま地面へと真っ直ぐ膝をついた。

　黒髪の少年の反応を見た赤髪の少年は、さらに遠慮なく笑い声を上げた。

　そして、再び手にした長い棒を振り上げ、黒髪の少年の頭へ向かって真っ直ぐ振り下ろす。

　少年は全身が痛みで完全に動かせなくなっていた。

　ただ、その一撃が自分の目の前へ迫ってくるのを、黙って見ていることしかできなかった。

　――その瞬間。

　一つの黒い影が、彼の背後から飛び出してきた。

　そして、赤髪の少年の腹へ向かって、思い切り蹴りを叩き込んだ。

　赤髪の少年は、突然誰かが現れて自分を攻撃するなどとはまったく思っていなかった。

　身体はまるで反応できず、その一撃をまともに受けるしかなかった。

「うわああああああ！！！！！」

　蹴りを受けた赤髪の少年の身体は、まるで糸の切れた凧のように後方へと吹き飛んでいった。

　だが、自分を救ってくれたその黒い影は、赤髪の少年には目もくれなかった。

　そのまま真っ直ぐ黒髪の少年の前まで歩いてくると、厳しい口調で尋ねた。

「大丈夫？　どうしてこんなにボロボロになるまでやられてるの？」

　黒髪の少年もゆっくりと顔を上げ、目の前にいる自分を救ってくれた人物を見つめた。

　黒髪の少年には、彼女は自分と同じくらいの年齢に見えた。

　鮮やかな赤い長髪に、精巧で活気に満ちた美しい顔立ち。

　顔には少しばかりそばかすがあったが、それでも百花の中に咲く牡丹のように、自らの魅力を放っていることには何の影響もなかった。

　彼女は、そのみずみずしい青い大きな瞳で黒髪の少年を見つめていた。

　黒髪の少年は、彼女の心配そうな眼差しを見た瞬間、慌てて起き上がって礼を言おうとした。

　しかし、身体を襲う激痛によって両足から力が抜けてしまう。

「ぱたっ！」

　そのまま再び地面へと膝をついた。

　それを見た少女は、命令するような口調で黒髪の少年に言った。

「今は大人しく座って、私を見てればいいから。私がちゃんと仇を取ってあげる」

　そう言うと、少女は身体の向きを変えた。

　そして、ゆっくりと立ち上がろうとしている赤髪の少年を睨みつけ、激しく怒鳴りつけた。

「私ね、弱い者いじめをするような人間が一番嫌いなの。あなたみたいな人を見ると、すごく腹が立つの。私を怒らせたらどうなるか、あなたは知ってる？」

　赤髪の少年は、落ちていた長い棒を拾い上げると、負けじと赤髪の少女へ向かって怒鳴った。

「お前が町長の娘だからって、俺がお前に手加減すると思うなよ！　さっきは俺が油断して、お前の攻撃を食らっただけだ。今度はそうはいかないぞ。これからお前に、『怖い』っていう二文字がどういう意味なのか、たっぷり教えてやるよ！」

　そして、後ろにいた金髪の少年へ向かって言った。

「俺たち二人で行くぞ！　二人がかりなら、こいつだってどうにかできるはずだ！」

　それを聞いた少女は、軽蔑するように唾を吐いた。

　そして自分の指を赤髪の少年へ向け、叫んだ。

「やってみればいいじゃん！　そのときになって泣きながらママのところへ帰らないことを祈ってるよ！」

　そう言うと、少女はそれ以上何も言わず、二人に向かって真っ直ぐ走り出した。

　金髪の少年はそれを見て、握っていた拳ほどの大きさの石を少女へ向かって力いっぱい投げつけた。

　同時に、赤髪の少年も手にした長い棒を構え、少女へ向かって真っ直ぐ突き出した。

「危ない！」

　黒髪の少年はそれを見て、緊張した声で少女へ叫んだ。

　しかし、少女はただ軽蔑するように笑うと、身体を滑らせるように一歩踏み込み、すべての攻撃をかわした。

「なに……」

　赤髪の少年が一言を言い終えるよりも早く、少女はすでに彼の隣まで踏み込んでいた。

　そして拳を、彼の顔面へ向かって真っ直ぐ叩き込んだ。

「ドン！！！！！」

　轟音が響いた直後、赤髪の少年は地面へと激しく叩きつけられ、そのまま意識を失った。

　その光景に、黒髪の少年と金髪の少年は完全に驚愕していた。

　二人とも大きく口を開けたまま、一言も発することができない。

　二人の表情を見た少女は、白い歯を見せて笑いながら、まだ我に返っていない二人へ向かって言った。

「どう？　このお姉さんは約束を守る人なんだからね！　私を怒らせるような奴は、一人だって見逃さないんだから！」

　少女は、自分に殴られて気絶している赤髪の少年を不満そうに一瞥すると、恐怖のあまり地面に膝をついている金髪の少年へ向かって言った。

「この身の程知らずの馬鹿を、私の視界からさっさと連れて行って。こいつが目を覚ましたら、これから一生、二度と私の前に姿を現すなって伝えて。次はこんな簡単には済ませないからね」

「ちょっと！　あんた、私の話聞いてるの！？」

　少女は金髪の少年に向かって、凄まじい剣幕で怒鳴った。

　金髪の少年はようやく我に返り、少女に向かってしどろもどろに答えた。

「ご……ご……ごめんなさい！　言われた通りにします！　だから、どうか俺を殴らないでください！」

　少女は彼を思い切り睨みつけ、怒ったように怒鳴った。

「だったら、さっさと私の目の前から消えなさい！」

「は……はい……はい！　今すぐ行きます！　今すぐ行きます！」

　そう言うと、金髪の少年は慌てて気絶している赤髪の少年を背負い、まるで尻尾を巻いて逃げるように、その場から逃げ去っていった。

「あなた、大丈夫？　まだ立てる？」

　二人が遠くへ行ったのを確認すると、少女は心配そうに尋ねながら、黒髪の少年のもとへ歩み寄った。

　黒髪の少年は苦しそうに顔を上げ、少女へ向かって言った。

「ありがとう。もう大丈夫です」

　そう言って、無理やり地面から立ち上がろうとした。

　しかし、どうやらこの身体は、これ以上無茶をすることに賛成してくれないらしい。

　黒髪の少年は、全身から力が抜けていくのを感じた。

　そして身体は意思に反して前へ倒れ――顔と地面が、親密なキスを交わすことになった。

「ちょ、ちょ、ちょっと！　本当に大丈夫なの？　そんなに無理しなくていいんだよ！」

　少女は近づきながら、黒髪の少年へ声をかけた。

　しかし黒髪の少年は、少女が近づいてくるのを見ると、彼女へ向かって乱暴に手を振り、厳しい口調で警告した。

「もう近づかないでください！　僕は人を呪ってしまう悪魔の子なんです！　もしあなたまで僕に呪われたら、どうするんですか！」

　それを聞いた少女は、ぷっと吹き出すように笑った。

　そして警戒する黒髪の少年へ向かって言った。

「私ね、そういう『呪い』とかっていう話を一番信じてないの。そんなの、あの人たちがあなたをいじめるために適当に作った嘘に決まってるじゃん」

　黒髪の少年はそれを聞くと、慌てて少女に確認した。

「本当ですか？　じゃあ、僕の身体には何の呪いもないんですか？」

　少女は確信を込めて答えた。

「そうだよ！　神様なんて、ずっと昔にみんな殺されちゃったんだから。今さらあなたに呪いをかけるなんて、できるわけないじゃん」

　黒髪の少年は、それでも疑問そうな顔をして尋ねた。

「本当ですか？　彼らは、どうしてみんな殺されてしまったんですか？」

　少女はその答えを聞くと、明らかに驚いた様子を見せた。

　そして、疑うような眼差しで黒髪の少年を見ながら言った。

「あなた、まさか『希望の勇者』の物語を知らないの？」

　少女が黒髪の少年を見ると、彼は首を横に振った。

　それを見た少女は、さらに言葉を続けた。

「おかしいな？　この物語って、みんな子供の頃から聞いて育つものだと思ってたんだけどな。じゃあ、どこから話せばいいんだろう？　確か……ずっと、ずっと昔のことから――」

　少女が物語を語り始めようとした、そのときだった。

　黒髪の少年のお腹から、場違いな音が鳴り響いた。

「ぐぅぅぅ……」

　少女はその音を聞くと、思わず笑ってしまった。

　そして黒髪の少年へ向かって言った。

「お話はちょっと後にしようか。誰かさんのお腹が、もう我慢できないくらい空いてるみたいだからね……」

　少女はそのまま手を伸ばし、黒髪の少年を地面から引き起こした。

　そして彼の片方の腕を自分の肩へ回し、もう片方の手で彼の腰をそっと支えながら、彼を支えて尋ねた。

「見た感じ、もう歩けないんでしょ？　だったら、私がそのまま家まで送ってあげるよ。あなたの家はどっちの方向？」

　少女にそう尋ねられると、黒髪の少年は俯き、小さな声で答えた。

「分かりません。僕の面倒を見てくれていた人は、僕に『自分の力で生きていけ』と書いた置き手紙を残したあと、突然いなくなってしまいました」

「いなくなった？　まあいいや。もし今、行くところがないなら、とりあえず私の家に来ればいいよ。きっとお父さんが、あなたのために何か解決策を考えてくれると思うから。それに……私、まだちゃんと自己紹介してなかったよね？　私は詩妤玟（シー・ユーミン）。あなたは？」

　黒髪の少年は、詩妤玟の期待に満ちた眼差しを見ると、小さな声で自分の名前を告げた。

「僕は、蕭奕德（シャオ・イードゥ）です」

　妤玟は奕德の答えを聞くと、笑顔で彼に言った。

「蕭奕德（シャオ・イードゥ）かぁ。いい名前だね。さあ、奕德！　早く家に帰ってご飯を食べよう！　私のお腹も、もうペコペコで我慢できないんだから！」

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**寺島あおい:** あ〜、もう、一気に引き込まれちゃいました……！冒頭から奕德くんが痛めつけられるシーン、読んでて胸がぎゅっとなりました。でもそこに颯爽と現れた詩妤玟ちゃん！彼女の「弱い者いじめが一番嫌い」っていう台詞、かっこよすぎます。それでいて「まだ立てる？」って心配してあげるギャップがもう……。二人の距離が少しずつ縮まっていく感じ、すごく丁寧で好きです。続きが気になる！

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