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夜が深まるにつれて、街の灯りが一つ、また一つと灯っていく。しんと静まり返った公園の中、イレブンとセーニャは手をつないで歩いていた。今日は特別な日。二人が初めて出会った日から、ちょうど一年が経った日なのだ。
セーニャは嬉しそうに、イレブンを見上げる。「ねえ、イレブンくん。覚えてる?最初に出会った日のこと。」
イレブンは少し考え込んだ後、にっこりと笑った。「もちろん覚えてるよ。あの日、セーニャが勇気を出して話しかけてくれたおかげで、僕たちの冒険が始まったんだ。」
「そうですね。」セーニャも微笑んだ。「あの日、ちょっと緊張してたけど、イレブンくんが優しく話しかけてくれたから、安心したんです。」
二人はしばらく歩きながら、お互いの手を強く握り合っていた。その手の温もりが、今もなお心に残り、二人の絆を深めているのを感じる。
公園の奥に見える大きな池が、月の光を反射させて美しく輝いていた。「あの池、すごくきれいだね。」セーニャが言うと、イレブンも頷いた。
「夜空と月が映って、まるで別の世界みたいだ。」
「本当に。」セーニャはその景色に見入る。「あそこに、私たちの未来が映ってるみたい。二人で、ずっと一緒にいる未来が。」
イレブンはその言葉を聞いて、少し照れながらセーニャの方を見た。「セーニャ…君と一緒にいる未来が、すごく楽しみだ。ずっと一緒に、笑い合って、支え合って、成長していけたらいいな。」
セーニャはその言葉に胸が熱くなり、目を潤ませながら彼を見つめた。「私も、イレブンくんとなら、どんな未来でも大丈夫だと思います。だから、これからもずっと一緒にいてくださいね。」
その言葉にイレブンはふっと微笑んで、「もちろん、セーニャ。君となら、どんな未来でも一緒に歩んでいける。」と言って、彼女の手をさらにしっかりと握り返した。
二人はゆっくりと池のほとりに座り、空を見上げた。星が瞬き、月が静かに輝いている。今までの冒険、これからの冒険、すべてがここから始まることを感じる。
「ねえ、イレブンくん。」セーニャが少し照れながら話しかけた。「星の下で、約束をしませんか?」
イレブンは彼女の方を見て、首をかしげた。「約束?」
「うん。」セーニャは少し照れくさそうに言った。「この先、どんな困難があっても、お互いを支え合って、どんな時でも手を離さないって。」
イレブンはその言葉を聞き、じっとセーニャを見つめた。彼女の真剣な表情を見て、心の中で何かがふわっと温かくなった。「もちろんだよ、セーニャ。僕は君を絶対に守る。だから、どんな時でも手を離さないよ。」
セーニャはその言葉に満足そうに頷き、イレブンの手を握り返した。「ありがとう、イレブンくん。私も、絶対にあなたを離さない。」
その言葉を交わした瞬間、二人の心が完全に一つになったことを感じた。星空の下で交わした約束は、二人だけの秘密。これからもずっと守り続けていく。
「じゃあ、約束。」イレブンが言うと、セーニャはその言葉にうんと頷いて微笑んだ。「うん、約束。」
そして、二人はしばらく黙って空を見上げながら、ただ静かに、幸せな時を共有した。何も言わなくても、心が通じ合っている。これからの未来に対する不安は、二人の手の中には存在しなかった。
やがて、イレブンがふっと立ち上がり、「セーニャ、今日は楽しかったね。」と言った。
セーニャも立ち上がり、にっこりと笑って答える。「はい、とっても楽しかったです。これからも、こうして二人でいろんな場所に行って、たくさんの思い出を作りましょうね。」
「うん。」イレブンはセーニャの肩を軽く叩きながら、「そのために、これからもずっと一緒にいるよ。」と言った。
二人はまた手をつなぎ、ゆっくりと歩き出した。空に輝く星々が、彼らの未来を祝福するかのように、優しく輝いていた。