花の名を呼ぶたびに🍵×👑

「……見られた、んだ」

みことの声は、ひどくかすれていた。

すちは返事をしない。ただ、じっとその目を見ていた。

言葉よりも、沈黙のほうが強く刺さることを、みことは知っていた。

「ごめん、ほんとに、ごめん。バレないように、ちゃんと隠してたつもりだったのに……」

みことは震える手で花びらを払いながら、ぎゅっと拳を握る。

「これ、花吐き病っていうんだ。変な病気、って思うよね。……馬鹿みたいで、気持ち悪いって思うかもしれないけど」

すちは一歩、近づいた。

「みことが苦しんでるのに、何も気づけなかった俺のほうがよっぽど馬鹿だよ」

その声が、少しだけ掠れていた。

「……どうして言ってくれなかったの」

「だって……」

涙が、花と一緒にこぼれた。

「好きだったから。……ずっと、ずっと、すちのことが好きだったから、言えなかった」

止まらない。

言葉も、咳も、涙も。

喉の奥から溢れる花は、もう白じゃない。

深紅に、紫に、鮮やかに咲き乱れ、みことの小さな体を苦しめていく。

「このままじゃ……俺、死んじゃうかもしれないけど、それでも……伝えたくなかった。すちに、迷惑かけたくなかった。……振られるのも、怖かった」

花が、咲き乱れる。

まるで、最期を飾るブーケのように。

でも――

「じゃあ、俺が好きだったら、どうする？」

「……え？」

「ずっと、隣にいてくれたみことが、誰より大事だったら、俺が……みことを、好きだったら、どうする？」

みことの瞳が、揺れる。

「……そんなの、ずるいよ」

「ずるくてもいい。今ここで、みことが死んじまうほうが、何万倍もずっと嫌だ」

すちは手を伸ばし、花まみれの身体を強く抱きしめた。

「ごめんね。気づくのが遅くて。……でも、好きだ。心の底から、みことが好きだ」

ぬくもりが、みことの胸を満たしていく。

凍りついた花を、春の陽が溶かしていくように。

「すち……ほんとに？」

「ああ。嘘なんかじゃない。俺の想いが届くなら……みことを、生かして」

その言葉を聞いた瞬間、

喉の奥を締めつけていた苦しさが、ふっと軽くなる。

最後に吐き出されたのは、白一色の、一輪の花。

それきり、花は出なかった。

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数日後の朝、すちが淹れたコーヒーの香りが部屋に満ちていた。

リビングの隅には、あの日吐き出された花びらが、今では押し花になって額に飾られている。

「どう？ ちゃんと、喉、楽になった？」

「うん。びっくりするくらい、何も出ない」

「よかった。……てか、やっぱりちょっと、寂しいな。あの花、綺麗だったし」

「やめてよ……また出ちゃうよ？」

ふたりは顔を見合わせて、ふっと笑った。

もう、花は咲かない。

想いが通じ合ったから。

けれど、心の奥には、確かにその花が根付いている。

――これは、君に咲いた、恋の証。