もうすこし

　図書館は、基地の奥にあった。

　医務室から短時間だけ外出の許可をもらい、

　ロボロはエーミールに付き添われてその場所に来ていた。

　足取りはまだ重い。

　だが、外の空気を吸えること自体が久しぶりだった。

「長くはいません」

　エーミールは、歩調を合わせて言う。

「座って話せる場所の方がいいと思いました」

　重たい扉の向こうには、

　背の高い書架と、落ち着いた照明が並んでいた。

　騒音はなく、紙と端末の音だけがある。

「ここは資料保管と、簡易研究用の図書館です」

　そう説明してから、エーミールは一冊の薄いファイルを取り出した。

「では、簡単に」

　机に腰掛け、ファイルを開く。

「wrwrd国は、軍事国家です。

　防衛と抑止を主目的にしています」

　言葉は短いが、丁寧だった。

「他国との関係は、正直に言って良好とは言えません。

　ですが、全面的な敵対を避けるため、外交は重視しています」

　オスマンの名前が、自然に出てくる。

「内部構造は、独裁ではありません。

　総統が最終判断を行いますが、

　重要事項は複数人で検討されます」

　資料の図を指し示す。

「書記長のトントン、

　情報部隊長、参謀部、前線指揮官たち」

　名前は出すが、評価は添えない。

「完璧な国ではありません」

　エーミールは、そこで一度言葉を区切った。

「内部対立もありますし、

　判断を誤ることもあります」

　それでも、と続ける。

「この国が一つだけ守ろうとしている線があります」

　ロボロは、視線を上げる。

「人を、理由なく消費しないことです」

　断言ではなく、意志としての言葉。

「兵士は駒ではありません。

　失われる前提で配置することは、避けています」

　ロボロは、静かに息を吐いた。

　研究所では、

　人は“結果が出るまでの過程”でしかなかった。

「亡命者についても、同じです」

　エーミールは続ける。

「無条件に受け入れるわけではありませんが、

　保護の必要があると判断すれば、

　少なくとも命は守ります」

　“少なくとも”という言葉が、現実的だった。

「あなたの場合」

　エーミールは、ロボロを見る。

「過去も、体の状態も、まだ分からないことが多い。

　ですが――」

　言葉を選ぶ。

「あなたが、ここに来た理由は明確です」

　ロボロは、黙って待った。

「生き延びるためです」

　それ以上の説明はなかった。

「ですから」

　ファイルを閉じる。

「焦って理解する必要はありません。

　ここにいる間に、少しずつ知ってください」

　ロボロは、書架を見回した。

　武器の資料、歴史、戦争記録。

　そして、医療や倫理に関する古い書籍もある。

「……この国は」

　言葉を探しながら、ロボロは言う。

「人を、信じますか」

　エーミールは、すぐには答えなかった。

　本棚の一角を見つめてから、静かに言う。

「信じたいと考えています」

　即答ではない。

　だが、嘘でもない。

「だからこそ、

　あなたをここに連れてきました」

　ロボロは、小さく頷いた。

　まだ、何も分からない。

　だが――

　知ろうとしてもいい国だ、

　そう思えるだけの時間が、ここにはあった。

「そろそろ戻りましょう」

　エーミールが立ち上がる。

「医師に叱られる前に」

　ほんのわずか、冗談めいた声。

　ロボロは、ゆっくりと立ち上がり、

　図書館を後にした。