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＿＿＿会談から１ヶ月後
ルカはマスクを付け、フードで身体を隠す。
(…俺は変身できるヒーローじゃねぇから、不便だけど…助けを求めていそうな人を見つけるまでは全身隠さないとな。)
「…さーて、」
声も気づかれないよう、手で押えながら、低い声で呟く。
珍しく傍にヒナは居なかった。
(めめ様との会食で色々考えたいから、ってね。)
(仕方ないことだから…)
怪しいものに見えるだろうが、ルカはそう思われることを諦めていた。
「…何こいつ？」
今日も、一般人が何人も通り過ぎるなか、そのうち何人かがこちらを見てくる
「え、こっわ！」
そうヒソヒソと嗤う男子高校生らしき声が、ルカの耳に微かに届く。
(…チッ、本当ムカつく)
(誰が一般人を助けてやってると思ってんだ？)
そう静かに怒りを心の中で吐き出した。
吐き出しつつも、ただ無言で雑踏の中を歩いた。
大人はそれが”皇”であっても、気が付かないのであれば皆は通り過ぎる。
(隠してる限りは、俺のことは微塵も気にしないだろうな。)
ルカもまた、困っている訳でもない一般人のことは気にしない
＿だが子供は遠慮なく、こちらを見てくる。
ルカはそれを、子供に気づかれないよう髪越しに、横目で見た。
(…はぁ、しょうがないよな。)
ルカは小さく、息を吐く。
(まだ成長中なんだし。)
ルカは気持ち背筋を伸ばして、曇り空の街を歩いた。
こんなことを思うたび、助けた子供たちからの言葉を思い出す。
「皇様…！？ありがとう、ございます！！」
「わ、私のこと、助けてくれるんですか…？」
ルカはそれに対し、微笑んだ。
「大丈夫だよ、お兄さんが助けてあげるからね！」
そして、そう言った時の憧れの眼差しを思い出す。
(…だから、俺は助け続ける)
(…考えたりせず、ただ動き続ける)
(…皇の威厳なぞ、要らないから。)
ルカは少し考えるかのように軽く頭を押さえる。
(…そうだ、ついでに…菓子ちゃんの姉の戸籍も調べよう)
(…手がかりになったらいいんだけど)
＿＿＿
「…」
メイドが、ヒナの様子を見にヒナの自室の扉を叩く。
「ヒナ様、大丈夫でしょうか…？」
「…えぇ、大丈夫です。」
少しだけ元気の無さそうな声が、扉越しに聞こえる。
「あ、あまり抱え込みすぎないでください…！」
「私たちは味方です…！何があろうと…！」
「…えぇ、ありがとう。」
「ごめんなさい、情けないところを…」
ヒナは考え込んでいた。
めめと、菓子の姉について。
(…めめ様が本当に知らないとして、誘拐だとか、危険なことに巻き込まれてる可能性も考えられる。)
(でも…そうだったら、どうしたらいい…？)
(分からない…)
(…身元も、どこにいるかも、何も掴めない…)
「…１ヶ月経ったけど、なにも状況は変わってない。」
「だめだ…」
ヒナは思う。
もう、諦めた方がいいのか？
そう考えそうになるが、食卓で菓子の目を見る度、そうはいかないと思い直す。
(…きっと菓子ちゃんは孤独だったんだ…)
(…私と同じ…孤独な子だったから…。)
(だから私はずっと、この子に…)
＿＿＿
「お前さぁ、貴族のなり損ないのクセしてどんだけよぇえの？気持ち悪い」
「…」
「兄に頼りきりのクズなんだろ？」
「………」
「いいよなぁお前は、貴族だからﾀﾋなないなんて」
「アハハハ！！本当ﾀﾋんどけばよかったんじゃない？」
「アハハハッハハハ！！！」
「気持ち悪い！気持ち悪い！」
「弱虫！弱虫！」
「…」
＿＿＿＿
「…わたしは…どうして…？」
「どうして…」
「いやだよ…」
「…こんななら、ならなきゃ良かった…」
「みんなみたいに、私も生きたかった…！」
「…」
「ヒナ…」
「ごめん、助けてやれなくて。」
「ごめん…」
＿＿＿
「…う、うぇっ…」
突然の吐き気が襲い、思わず口を覆い隠す。
自室でこうなったのは、もう何度目だろうか？
「けほ、げほ…！！」
そう考えても＿あの日から1歩も動いてなどいない。
それに酷く気持ち悪さを覚える。
(…もう引きずったって無駄なのに…！！)
(なんで…なんで私は…！！)
わからない。
もうわからない。
＿＿こんなにも無駄なことを考えても、何もならないというのに
ずっと…頭の中で、無駄なことが頭を回っている。
「…違う…私の事なんて…げほ、考えるべきじゃない…」
「今はルカ兄と…げほ、げほ…菓子ちゃ、んのことを…」
「…う…！！」
再度、口を覆い隠す。
涙が思わず溢れ出す。
(違う、違う、違う、違う、違う…)
(どうして？どうして？私の事なんて考えちゃダメだ、また進めなくなる…)
止めないと＿そう分かっていても、何故か今は、今だけは止められない。
兄は今も動いているというのに…
今は止めないと…
「…様！！」
「ナ、様…！！」
誰かの声がぼんやりと聞こえる。
何度も呼びかける、必死そうな声＿
それは次第に鮮明となる。
「ヒナ様！！！」
「は…」
それは、2人のメイドの声だった。
「だ、大丈夫ですか！？」
「…く、苦しそうな声が聞こえて…！」
まだクラクラする視界を、何とかはっきりさせる。
「ご、ごめんなさい！つい…」
メイドたちはヒナの声を聞くと、安心したように笑う。
「…もう！私たちは味方ですから、ね？」
諭すようにそう言うと、 1人のメイドがヒナの微かに震える手を握り、続ける。
「なんだって行動できるルカ様のことも、なんだって考えられるヒナ様も、心から尊敬しているんです！」
「だからどうか…困ったら、苦しかったら、私達に相談してください！」
ヒナはしばらく固まったのち、困ったように笑い
「…ありがとう…。」
ヒナは俯きながら、小さくそう呟いた。
＿＿＿
｢…今日はどこまで行くんです？｣
｢そうだなぁ〜…｣
男は使い込まれた地図を広げ、考える。
｢…あ、そうだ。｣
｢ここにしようかな。｣
そう言って、男は指を指した。
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