再会

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あれから、5年。佐野勇斗は、誰もが知る人気アイドルグループの中心メンバーになっていた。

テレビ、映画、雑誌、ライブ。

忙しい毎日を送る彼の姿は、かつて夢を語っていた高校生の頃とは、比べものにならないほど輝いていた。

一方、吉田仁人もまた、別の人生を歩んでいた。

大学を卒業後、芸能事務所に就職。

最初は事務職として働いていたが、現場でタレントを支える仕事に興味を持ち、マネージャー職への異動を希望した。

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そして、入社3年目の春。

仁人は新しい担当案件を言い渡された。

「吉田くん、ちょっといい？」

💛「はい！」

上司に呼ばれ、仁人は資料を持って会議室へ向かった。

「来月から、担当を一つ増やしてもらいたいんだ」

💛「担当、ですか？」

「そう。今度、うちの事務所の大型案件で、人気グループのサポートに入ってもらうことになった」

俺は頷きながら、資料を受け取る。

「メインのマネージャーと一緒に、現場のスケジュール管理や連絡調整をお願いしたい」

💛「わかりました」

「ちなみに、担当するのは……」

資料をめくった手が止まった。

そこにあったのは、見慣れた名前。

佐野勇斗。

一瞬、息ができなくなった。

💛「……え？」

「知ってるよね？ 今かなり忙しいから、しっかりサポートしてあげて」

資料を見つめたまま、しばらく動けなかった。

💛「……はい。頑張ります」

それだけ答えるのが精いっぱいだった。

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初出勤の日。

俺は朝から落ち着かなかった。

鏡の前でネクタイを整え、何度も深呼吸をする。

もう、あの頃の自分ではない。

恋人だった頃のように、気軽に話しかけることもできない。

今の自分は、仕事として彼を支える立場だ。

💛「……大丈夫」

💛「もうとっくに終わってる…」

そう言い聞かせ、現場へ向かった。

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撮影スタジオ。

スタッフたちが忙しそうに動き回る中、仁人は担当マネージャーの隣で資料を確認していた。

「佐野さん、そろそろ入り時間です！」

その声と同時に、廊下の向こうから数人のスタッフが歩いてくる。

その中心にいたのは、勇斗だった。

以前より少し大人びた顔。

落ち着いた雰囲気。

それでも、笑うと目が細くなるところは、何も変わっていない。

🩷「おはようございます！」

明るい声が響く。

思わず顔を上げた。

そして、目が合った。

勇斗の足が止まる。

ほんの一瞬。

周囲の音が遠のいたような気がした。

🩷「……仁人？」

俺は、資料を握る手に力を込めた。

💛「……おはようございます、佐野さん」