深海の宝庫 １

「それじゃ、今日は君にも手伝ってもらうから。よろしくな」

僕はネクトさんから、説明を受けた。今日の仕事は、ネクトさんの資料探しの横で、目を通した書類を順に整理する手伝いだった。

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僕達は、書斎で書類整理をしていた。海軍長さまは、卓上で筆を動かしている。同じ机上で、書類の山をさばくネクトさん。僕は、ネクトさんから渡される資料を、種類分けして束ねていた。

「それにしても、船内にこんな書斎なんてあったんですね」

僕は、これまで現場の作業班として動いてばかりだった。だから、今回のような事務処理班として働くのは、初めての経験だった。

「初めてだと、この書斎の存在すら知らなかったか」

海軍長さまは言った。海軍長さまは、どこの班についているのかも、任務内容も知らない。ただ、僕と同じ作業班ではないのは確かだ。

「まあ、最近は船内に図書室を備えているものも増えてきているからな。この個室の書斎は珍しいのかも」

ネクトさんのことも、よく知らない。二人は船上での任務が多いということしか、分からない。同じクルーのはずなのに、目的も任務内容も秘匿にされているようなものだ。

「お二人はいつも、ここで作業をしているんですか？」

「いや、俺は船内の機材点検が主かな」

ネクトさんは、答えた。それに続くような海軍長さまの答えを待っていたが、一向に来なかった。

「海軍長さまは、いつもどういった任務をしているんですか？」

僕は、問い直してみた。しかし、言葉を発したのはネクトさんだった。

「お前、海軍長なんて呼んでるのか？ネイと同じなんだな」

「え？」

ネクトさんは、沈黙する海軍長さまの代わりに説明をしてくれた。

「海軍長じゃなくて、チーフオフィサーな。一等航海士だよ」

説明によると、海軍長さまは一等航海士という役職を持っているらしい。船長の代行者のような立ち位置で、必要によっては現場の指揮をとる事もある。どちらかと言うと、海軍長官ではなく、指揮官だったらしい。

「では、指揮官長だったんですね！」

「その呼び名も何とかならねぇか」

海軍長さまは呆れたように言う。

ちなみに、ネクトさんは二等機関士という役職なのだと、付け加えて教えてもらった。

「それにしても、なぜそんな方々がこんな事務処理を？」

僕も含めて、この場には任務内容が役職と違う人しかいない。

「この船は、人数不足なのと船長の気まぐれで動いているからな」

僕達はそれから、日が傾くまで作業を続けた。その頃には、ネクトさんの持ってきた資料には目を通し終えていた。

「よし、これで第一軍は終わりだな」

ネクトさんの一言は、仕事終了の合図ではなかった。第一軍…？僕は、言葉を受け流そうか一瞬迷った。