ほら、もう諦めて俺のモノになりなよ

凪は大きくため息をついた。他人の恋愛に興味はない。誰が誰を好きになろうが、異性だろうが同性だろうが。

どうせ自分だって異性相手に色恋営業をかけて疑似恋愛を餌に指名数を増やしているのだ。客が凪に向けているのは恋愛感情。そこに金がなければただただ迷惑な感情で、それが女であっても変わらない。

だからゲイもレズも関係ない。千紘の恋愛対象が男なのと、今現在しつこくされていることも、それとこれとは別の話。

凪はそのことに気付き、面倒くさそうに指先で目頭を押さえた。

「待って、今のなし。ごめん……今のは俺が悪いわ」

千紘が何か言う前に、凪は素直に謝った。性を売りにしているプロとしてセクシャルなことを否定するのはNGだったと反省したのだ。

「じゃあ、好きってこと？」

ただ、凪の反省は千紘の一言にて一瞬で過ぎ去った。

「違うだろ。なんでそうなんだよ……。別に、男が好きなのはいいよ、わかった。でも他にも男なんていくらでもいるだろ。俺みたいなノンケ含めたら腐る程いる。なんで俺なんだよ……」

「凪がいいから」

「だから、なんで」

「ここで言うことじゃない。もっといっぱい一緒にいて、俺のこと知って欲しい。俺も凪のこと知りたい」

「あのさ……俺に酷いことした自覚ある？　写真使って脅して、今現在も進行形だってわかってる？」

「うん。好きだよ」

あー……埒が明かねぇ。ダメだ、こりゃ。まともな会話ができないのかよ。

凪はうんざりしながら首の後ろて掌で掴み、まいったな、と顔を伏せた。

「お金なら払うよ？　最初は別に客でいいし」

あっけらかんとした千紘の声。さっきのしおらしさはどこへやら、と凪は顔をしかめた。

「だから女性用なんだってば。男は利用できないの」

「じゃあ、個人的にお金払うし」

「パパ活か」

「ふふ。凪の時間買う。デートしよう」

「……デートしたら写真消してくれんの？」

「ううん、付き合ってくれたら消す」

凪はガクンと激しく項垂れた。付き合うなんてことは絶対にない。ということは、写真は絶対に消されることはない。

「それは無理だって」

「だから、とりあえずデートしようよ。俺が満足したら消すかもだし」

「初対面で無理矢理襲ったヤツがデート如きで満足するわけねぇだろ」

「わぁ！　えっち付きなの？」

「付いてねぇよ！　消す気ねぇだろ！」

「ないけど、しないなら誰かに見せちゃうかも。……とりあえず米山さんとか」

千紘の言葉に凪は、はっと目を見開いた。今ではなんとなく信頼関係が築けてきた米山。向こうもプライベートな話を少ししてくれるようになった。

本店に行くことも嬉しそうに話してくれた。千紘のこともかなり尊敬しているのだ。その千紘に凪が抱かれたと知ったらどんな顔をするだろうかと想像した。

恐らく千紘のことも、凪のこともいい印象にはならないだろうと思えた。

凪は声を震わせて「やめろよ……。お、お前だって働きづらくなるだろ」と言った。

「ならないよ。俺、もうすぐ独立するから」

「は!?」

凪はあんぐりと口を開けた。今の美容院は成田千紘の名前で売上が伸びているようなものだ。

その千紘が独立をするなんて、毎月通っていた凪も米山から聞かされていないことだった。

「じゃなきゃ米山さんを本店に推薦したりなんかしないよ。普通俺が行くでしょ」

当然のことを言われ、凪は確かに……と納得してしまった。

「何度も異動の打診をされたよ。でも断った。店を辞めることも引き止められたけど、もう既にスタッフも集めて店を出す準備をしてる」

「美容院？」

「もちろん。俺、美容師だからね」

千紘は、何を当然のことをといったふうにクスクスと笑った。凪はさあっと血の気が引く。これであの美容院に凪との関係を晒したところで千紘には何の痛手でもないと悟ったのだ。

ただただ凪だけが不利な状況。付き合わなければ消されることはない画像。それどろか拡散される恐れがある現在。

「……晒してどうするつもりだよ」

「どうもしないよ。客の中には俺がゲイだって知ってる人は多い」

「そ、そうなの!?」

「別に隠してないもん」

「もんって……じゃあ、スタッフは……」

「ほとんど知ってる。でも、中には女の子もいけると思ってる人もいる。直接そこには触れてこないよ」

「……お前が怖いからだろ」

あのアシスタントだってめちゃくちゃ怖がってたじゃねぇか……。他のスタッフにとっちゃ美容師としての憧れでも、深入りしたらヤバいってわかってんだろうな……。

凪が険しい顔をすれば、千紘は愉快そうに「あながち間違ってない」と言ってまた笑った。

「だから凪は俺とデートするしかないんだよ」

「最低だな、お前」

「うん。デートしよう」

軽蔑を含んだ凪の口調などおかまいなしに、千紘は弾んだ声で言った。

「明るいな、お前！」

これには凪も呆れる他ない。今日のカットといい、今後のデートといい、凪にはもう選択肢は残っていない。

「……俺は忙しい。んで、お前も忙しい。デートなんかしてる暇は」

「俺が合わせるよ」

「どうやってだよ。お前、定休日以外予約満杯だろ」

「だねぇ」

「客をキャンセルさせるわけにもいかねぇだろうが」

「わぁ……凪、やっぱり優しいね。俺のお客さんの心配まで」

「してない」

「してたじゃん」

「してねぇよ！　あー……もう、クソ……。俺だって休みなしで働いてんだよ」

「だから、その仕事分お金出すってば」

「裏引きはルール違反だから、俺はしない」

「そう……。じゃあ、タダで凪と会えるってことか。まるで……本当のデートだね！」

「嬉しそうに言ってんじゃねー！　脅されてんだよ、お前に！」

くわっと噛み付く凪と飄々とした態度の千紘。2人がデートする為に必要なのは、時間だけだった。