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……暗い。天井の明かりはなく、窓も塞がれている。
湿った空気と、微かに香る柔軟剤の匂い。
そして、背中に伝わる冷たい床の感触。
『……っ……ここは?』
良規は、ゆっくりと目を開けた。
まず目に飛び込んできたのは、自分の腕に巻かれた鎖だった。
重たく冷たい鉄の感触が、手首から足首まで締めつけている。
『な……っ、えっ……なんで……!?』
身体を起こそうとしても、鎖が音を立てて動きを制限する。
どうにもならない。
逃げられない。
「良規くん落ち着いて。」
その声に、良規は顔を上げた。
そこに居たのは……
美咲さんだった……。
黒いワンピース姿。
微笑を浮かべ、手には一つの鍵が握られている。
「びっくりさせちゃったかな?でも大丈夫、安心して。ここは安全な場所だから。私と良規くんだけの世界なの。」
『……えっ?美咲さん……?』
「怖がらないで。ほら、今までの良規くんのことを考えたら……これくらい、平等でしょ?」
その声は優しいのに、瞳の奥にはどこか冷たい火が灯っていた。
「良規くん、私のこと……見張ってたよね?職場にも家にもついてきた。知らないフリしてたけど、全部わかってたよ?」
良規は身体を震わせる
『……ごめ……なさい……俺……俺は……でも、ただ……』
「好きだったから?」
美咲はにっこりと微笑んだ。
「分かってるよ。私も……良規くんのことが好きになっちゃったんだ♡♡」
その言葉に、一瞬、良規の目が潤んだ。
でもすぐに、違和感が胸を締めつけた。
『じゃあ……なんで……こんなこと……?』
「ねぇ、良規くん。好きって、なんだと思う?」
美咲は、ゆっくりと彼に近づいて膝をつき、指先で頬に触れた。
「一緒にいたい。誰にも渡したくない。全部見ていたい。裏切られたくない。逃げられたくない。ずっと私だけを見ていてほしい。」
囁くような声だった。
でもそのひとつひとつが、脳に直接突き刺さるような重さを持っていた。
『それって……おかしい……よ……。』
「何を言ってるの?良規くんも、そうだったでしょ?」
鋭い目つきで美咲さんに、そう言われた
言い返せなかった。
自分がやってきたこと。
ずっと、彼女を見ていた。
追いかけた。
勝手に好きになって、勝手に執着して、怖がらせた。
今、美咲さんが俺にしてる事と同じじゃないか……。
なのに……
美咲さんが……
ものすごく……恐ろしく見える……。
「ねぇ、良規くん。君が私を“好き”だったのなら……今の私のことも、愛せるよね?」
『……っ。』
「だって、これは良規くんがしてきたことの“お返し”なんだよ?」
数日が経った。
良規は逃げる気力もなくなっていた。
部屋は、外界から完全に遮断されている。
小さな窓もなく、スマホもなければ時計もない。
時間の感覚が狂っていく。
だが……
不思議なことに、心の奥のどこかで“安堵”(あんど)している自分がいた。
–––『誰にも見られていない……誰にも、美咲さんを奪われない……』–––
鎖の重みが、次第に“安心の証”に変わっていく感覚。
思考はゆっくりと麻痺していき、彼の中にあった“普通の倫理”が溶け始めていた。
27
本日の遅刻 魔王
36
ふあたべ
23
それに気づいていたのは、美咲だった。
「ねぇ、こっち見て」
彼の前に膝をついた美咲が、顔を覗き込む。
「ほら、もう怖くないでしょ?」
良規は、小さく頷いた。
「良規くんは、もう外の世界なんて要らない。私だけを見ていればいい。……ううん違う、もうそれしかできないだよね?」
そう言って、美咲はポケットから鍵を取り出した。
そして彼の目の前に、ゆっくりと差し出す。
「ねぇ、これが欲しい?」
良規は……
答えなかった……
ただ、鍵を見つめながら、小さく笑った。
––––––––『もう……ここでいい……。』–––––––-
この鎖がある限り、自分は“彼女のもの”でいられる。
それが今は……
たまらなく……
良規には心地よかった……。
夜。
美咲は、ソファに座りながら紅茶を口に含み、静かに息を吐いた。
誰にも邪魔されない静寂。
彼はもう逃げない。
だって、もう“彼の居場所”は、ここにしかないのだから。
「大丈夫。良規くんは、私だけのもの。……永遠にね♡♡」
その瞳は、誰よりも穏やかで、優しかった。
だけど……
それは……
愛という名の檻の中でしか咲かない微笑みだった……