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ピノコニーの夢境は、今日も多くの人で賑わっていた。
「今日は随分と混んでいますね。」
「ええ。催しがあるそうです。」
サンデーは穏やかに答えながら、あなたの歩幅に合わせて歩いていた。
人混みはあまり得意ではない。
それを知っているからだろう。
彼は自然とあなたの少し前を歩き、人の流れを受けるように位置を変えてくれている。
「疲れてはいませんか。」
「はい、大丈夫です。」
そう答えた矢先だった。
後ろから慌てた様子の男性が人混みをかき分けて走ってくる。
「どいてください！」
ぶつかる――。
そう思った瞬間。
「こちらへ。」
サンデーがあなたの腕を優しく引いた。
ふわり、と体が彼のほうへ寄せられる。
男性はすぐ横を駆け抜け、そのまま人混みへ消えていった。
「……お怪我はありませんか。」
あなたは彼の腕の中にいることに気づき、慌てて一歩下がる。
「は、はい……ありがとうございます。」
「それならよかった。」
サンデーは安心したように微笑んだ。
けれど、その視線だけは人混みへ向けられたまま。
周囲に危険がないことを確認してから、ようやく肩の力を抜く。
「驚かせてしまいましたね。」
「いえ……助けていただき、本当にありがとうございました。」
「当然のことをしたまでです。」
彼はそう言って笑うが、その手はまだあなたの手首をそっと支えたままだった。
「あ……。」
視線が重なる。
「あ……申し訳ありません。」
気づいたサンデーはすぐに手を離した。
「失礼いたしました。」
「いいえ。」
あなたは少し勇気を出して微笑む。
「……あのままのほうが、安心できました。」
その一言に、サンデーは珍しく言葉を失う。
「そう、ですか。」
耳が少しだけ赤くなっている。
それを見てしまい、あなたまで照れてしまった。
「では。」
彼は少し考えてから、静かに右手を差し出した。
「人が多いので。」
理由はそれだけ。
けれど、お互い本当の理由は分かっている。
あなたはゆっくりと、その手に自分の手を重ねた。
「よろしくお願いいたします。」
「ええ。」
彼の指先が優しく包み込む。
決して強くはない。
それでも、絶対に離さないという意思が伝わる握り方だった。
そのまま二人で歩き続ける。
「サンデー様は、昔からこのように人を守ってこられたのですか。」
あなたが尋ねると、彼は少しだけ考え込んだ。
「守る……というより、守らなければならないと思っていました。」
「思っていた？」
「ええ。」
彼は苦笑する。
「以前の私は、誰かのためというより、自分がそうあるべきだと信じていたのです。」
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#ご本人様には関係ありません
るる
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12,522
静かな声だった。
「ですが、今は少し違います。」
あなたを見る。
その眼差しは、どこまでも優しい。
「あなたが困っている姿は、見たくありません。」
胸が高鳴る。
「ですから。」
彼は照れたように目を細めた。
「守らせていただけませんか。」
その言葉に、思わず立ち止まる。
「……そんなふうに言っていただけるなんて、思ってもいませんでした。」
「迷惑、でしたか。」
少しだけ不安そうな声。
あなたは首を横に振る。
「いいえ。」
少し照れながら、手を握り返した。
「むしろ、とても心強いです。」
その感触に、サンデーは一瞬だけ目を見開く。
そして、いつもの穏やかな笑顔よりも少しだけ柔らかく笑った。
「ありがとうございます。」
夕暮れの風が二人の間を通り抜ける。
歩幅は自然と揃っていた。
もう、人混みは怖くなかった。
隣には、何があっても自分を気遣い、守ろうとしてくれる人がいる。
その安心感が、握られた手から静かに伝わってくる。
そしてサンデーは心の中で、小さく誓う。
――この温もりだけは、何があっても手放さない。
まだ恋人ではない。
それでも、その想いだけは誰よりも本物だった。
コメント
1件
第3話、読み終わりました。人混みの中でぶつかりそうになる場面から、サンデーが自然と手を差し出してくれる流れ、すごく丁寧に描かれていて心が温かくなりました。特に「守る」という言葉の意味が、かつての義務感から今は「あなたが困っている姿は見たくない」という想いに変わったくだり、彼の成長と本心が伝わってきて胸がぎゅっとなりました。手を繋ぐときの力加減や、耳が赤くなる細かい仕草も含めて、距離感が本当に美しい。この先もずっと応援したくなる、そんなエピソードでした。
