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第19話 - 4.18 二対一

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2,890文字

2026年09月26日

#ご本人様には関係ありません

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るり

第4部　綺麗な猛毒

第18章　二対一

二月五日、午後三時。会議室の長机に三人が並んだ。

議題は、二つ。

「一つ目は、最終条件の確認だ。価格はレンジの上のほう。留任は二年。柔太朗の制作の自由は譲らない。これで、ヴェルディエに出す」

「わかった」

舜太は頷いた。異論は出なかった。数字の話は、いつも、舜太と仁人の間できれいに通る。

「二つ目」

「柔太朗から申請が出ている」

『パリのクリエイティブ・ディレクターのアトリエを、一週間、訪問したい。共同制作の可能性を検討するため。買収の交渉とは切り離して』

舜太は、書面を見なかった。見なくても内容は分かっていた。

「取締役会として、承認が要る」

仁人が続けた。

「柔太朗の申請は、会社と競合しうる仕事に当たるから承認が要る」

柔太朗は椅子に静かに座っていた。いつもの落ち着いた顔だった。膝の上で、右手の指輪を静かに回している。緊張したときの癖だ。

「先に、訂正させてくれ」

仁人が言った。

「前に、柔太朗に、承認するのはお前を含めた三人だと言ったが、正確ではなかった。自分の申請については、票を投じられない。利害があるから。法律上の決まりだ。……だから、決めるのは、俺と舜太の二人だ」

柔太朗が瞬きをした。

「そうなんだ」

「すまない。俺の説明が、足りなかった」

仁人は頭を下げた。この男は、こういう間違いを自分で許せない。

舜太は、その横顔を見た。目の下の影が濃かった。何かを抱えている顔だった。それが何なのか、舜太は考えないようにしていた。

「賛否を取る」

仁人が言った。

「俺は賛成だ」

短く、迷いなく。

舜太は、仁人を見た。仁人は、舜太を見返した。

「柔太朗が自分の意思で決めることに、反対する理由が、俺にはない」

「……そうか」

舜太は、ゆっくり息を吸った。

「俺は反対や」

声は静かだった。

「一対一だな」と、仁人が言った。「二人が賛成しないと決議は成立しない。承認はされない」

会議室が静まった。

「反対の理由を、聞かせてくれ」

仁人が言った。

来たと舜太は思った。理由は、用意してあった。全部、正しい理由を。

「契約上の理由」

「独占交渉の最終局面や。買い手のグループの人間と、うちの中心人物が個別に会う。それは、条件交渉の前提を崩しかねん。表明保証の面でも、個別の合意を疑われる可能性がある」

もっともらしかった。それらしい言葉を並べた。

「どの条項だ」

仁人が静かに言った。

「……何が」

「契約上の理由、と言った。どの契約のどの条項だ」

舜太は、一瞬、言葉に詰まった。

「意向表明書の、独占交渉の……」

「読んだか」

仁人は、書類の束から意向表明書を抜き出した。付箋がいくつも貼られている。仁人は、その一枚を開いた。

「独占交渉権が禁じているのは、Lueurが、他の買い手と買収に関する協議をすることだ。柔太朗が、ヴェルディエ傘下のメゾンを訪ねることは、禁じていない。相手は、そもそも、買い手のグループ内だ」

仁人の声は平らだった。感情がなかった。事実だけが並んでいた。

「表明保証も関係ない。共同制作の検討は、買収とは別の話だ。重要な事実の開示の対象ではない」

舜太は何も言えなかった。

舜太が、頭の中でそれらしく組み立てただけの理由を、一つずつ外していく。

「……せやけど」

舜太は、絞り出すように言った。

「柔の制作が止まる。新作が遅れる。キャリアのために」

「一週間だ。新作の締切は、三月末だ。影響はない」

仁人が、即座に返した。

「……」

「他に、理由があるか」

理由。理由。頭の中で探す。全部、正しい理由を。買収の交渉が乱れる。引き抜きの恐れがある。柔のキャリアのため。

全部、言った。全部、外された。

残っているものが、一つだけあった。

理由では、なかった。

「行かせへん」

声が出た。

会議室が止まった。

自分の声が、耳の中で遅れて響いた。低く、硬く、湿った声だった。営業の声でも、経営者の声でも、なかった。

「……今の」

柔太朗が言った。静かな声だった。

「本音？」

「ちがう」

舜太は即座に言った。

「ちがう。今のは、言葉の綾で」

「舜」

「柔のためやんか」

声が大きくなった。自分でも、驚くほど大きな声だった。会議室の壁に跳ね返った。

「全部、柔のためや。俺は、柔のために、」

「舜」

柔太朗は、もう一度、静かに名前を呼んだ。

「僕のため、って言うたびに」

柔太朗は、舜太の目を見た。涼しい目元が、じっと動かなかった。

「舜の顔、僕を見てないよ」

舜太の口が、開いた。言葉は、何も出なかった。

仁人が何かを言いかけて、やめた。机の上の意向表明書を静かに閉じた。

柔太朗が立ち上がった。

「少し、外で考えてくる」

声は穏やかだった。怒っていなかった。責めてもいなかった。それが、かえって、舜太には堪えた。

「戻るから。心配しないで」

柔太朗は、そう言って、会議室を出ていった。扉が静かに閉まる。

追いかけようとして、足が動かなかった。追いかけて、何を言えばいいのか分からなかった。

長い沈黙が落ちた。

舜太は、机に両手をついた。指が震えていた。

「舜太」

仁人が口を開いた。

「隠すな、と言ったのは、俺だが」

「やめろ」

舜太は遮った。

「やめてくれ。今は、聞きたない」

「……お前が隠している間、あいつは、ずっと聞いてきたんだろう」

「やめろって、言うとるやろ」

声が跳ねた。

「仁ちゃんに、何が分かる」

「……」

「仁ちゃんかて」

言うな、と頭の中の誰かが言った。けれど、口は止まらなかった。

「仁ちゃんかて、何か、隠しとるやろ」

仁人の顔から、色が消えた。

一瞬だった。表情は平らなまま、ただ、血の気だけが引いた。目の下の影が、急に濃く見えた。手が、書類の端を掴んだ。指の関節が白かった。

舜太は、その顔を見た。

言ってしまった、と思った。

「……仁ちゃん」

「……悪い。用事を思い出した」

仁人は、平らな声で言った。書類を、静かにまとめて立ち上がる。扉に向かう背中が、まっすぐだった。まっすぐすぎた。

扉が閉まる。

一人になった会議室で、舜太は、長い間動かなかった。

窓の外の空が、少しずつ暗くなっていく。蛍光灯が、白く机を照らしている。

行かせへん。

自分の声が、まだ、耳の中に残っていた。

契約上の理由。

そう言った。あの言葉が、正しいと思っていた。正しい理由が並んでいれば、それが本当の理由だと、思っていた。

けれど、仁人の一言で全部が外れた。

どこにも、書いていなかった。

意向表明書にも。表明保証にも。契約上の理由など、どこにもなかった。

机の上に、仁人が置いていった書類が、一枚残っていた。付箋に細かい字。あの男は、この一週間、これを全部、読み込んでいたのだ。舜太の理由を一つずつ、外すために。柔太朗のために。

柔が、いつか、本当に、行ってしまう。パリでも、どこでも。世界が、柔を見つけている。見つけてほしいと願ったのは、自分だった。

それなのに。

あったのは、ただ一つだった。

舜太は、自分の右手を見た。まだ、少し震えていた。

行かせへん。

それは、契約でも、キャリアでも、なかった。

考えたくなかった。考えた瞬間に、何かが、決定的に壊れる気がした。

だから、考えなかった。

考えないまま、ただ、机の上の手を見つめていた。

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お疲れ！読み終わったわ…いやー、第19話、重かったね。会議室の空気がひしひしと伝わってきて、息が詰まるような緊張感だった。特に仁人が契約書の付箋を読み込んで、舜太の「正しい理由」を一つずつ外していくとこ、あれは胸が痛かった。「行かせへん」って漏れた本音と、その直後に「違う」って打ち消す必死さが、本当にリアルだったな。柔太朗の「舜の顔、僕を見てないよ」がズシッと来た。読んでるこっちもグッと考え込んじゃったよ…続きが気になる🔥

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