終わったはずだった。

あの場所にも、もう行かないと決めた。

なのに——

気づけば、足が向いていた。

理由なんて、考えるまでもなかった。

ただ、限界だった。

桃に会えなくて——

会わないままなんて、無理だった。

ビルの扉を押し開けた瞬間、

心臓がうるさく鳴った。

いるわけない。

だって、終わりにしたんだから。

そう思っていたのに。

「……なんで来てんだよ」

そこには、桃がいた。

同じことを考えていたみたいに、

少しだけ驚いた顔をしていた。

その瞬間、全部が崩れた。

「そっちこそ」

強がる余裕なんて、もうなかった。

沈黙が落ちる。

でも、不思議と前みたいな気まずさはなかった。

ただ——安心した。

ここに来れば、やっぱりいるんだって。

「……やめた意味、なかったな」

紫が呟くと、桃は小さく笑った。

「そうだな」

否定しないんだ、って思った。

普通なら、止めるところだろ。

でも、桃も同じだった。

離れられなかった。

「……どうする」

桃が聞く。

分かってるくせに、聞くなよ。

「どうもしないだろ」

紫はそう言って、壁にもたれた。

「今まで通りでいい」

それが一番楽で、

一番だめな選択だって、分かっていた。

桃は少しだけ黙ってから、

「……ああ」

とだけ答えた。

その声が、前より少しだけ柔らかくて。

それだけで、安心してしまう。

また、戻ってしまった。

終わらせたはずなのに。

でも今は、それでよかった。

正しいかどうかなんて、どうでもよくて。

ただ——

ここにいられることが、すべてだった。

それから、前よりも頻繁に会うようになった。

“たまたま”なんて言い訳は、もうしなくなっていた。

来るのが当たり前で、

会うのが前提で。

少しでも時間が空くと、落ち着かなかった。

「今日、遅かったな」

桃の何気ない一言に、

胸の奥がざわつく。

責められているわけじゃないのに。

でも——

ちゃんと見てるんだ、って思ってしまう。

「……別に、用事あっただけ」

そう返すと、桃は少しだけ黙った。

その沈黙が、やけに重かった。

「そっか」

それだけなのに。

突き放された気がして、

無性に苛立った。

「なんだよ、その言い方」

気づけば、声が強くなっていた。

桃は驚いたように目を見開いたあと、

少しだけ眉を寄せた。

「いや、別に——」

「興味ないなら聞くなよ」

言い過ぎだって、分かっていた。

でも止まらなかった。

不安だった。

離れていく気がして。

自分だけ、置いていかれる気がして。

桃はしばらく何も言わなかった。

そのあと、ぽつりと。

「……悪かった」

そう言った。

その一言で、今度は逆に胸が締めつけられる。

違う、そうじゃない。

謝ってほしかったわけじゃない。

「……別に、怒ってねぇし」

完全に、嘘だった。

でも——

「……分かってる」

小さく返ってくる。

責めるでもなく、

突き放すでもなく。

ただ、受け止めるみたいに。

それが、余計に苦しくて。

「……ちゃんと来いよ」

気づけば、そんなことを言っていた。

自分でも引くくらいの言葉だった。

でも、止められなかった。

来てほしかった。

「……行ける時は行く」

桃の返事は変わらない。

でも——

ほんの少しだけ、近づいていた。

距離が。

「はっきりしろよ」

また、強く言ってしまう。

でもその声は、さっきより弱かった。

「毎回ちゃんと来るって言えよ」

ほとんど、お願いだった。

縋るみたいに。

桃はしばらく黙っていた。

その沈黙が、やけに長く感じた。

やがて、小さく息を吐いて。

「……無理だろ」

その一言で、頭が真っ白になった。

「なんで」

すぐに出た言葉。

責めるように。

でも、本当は——怖くて。

桃は目を逸らしたまま、

「お前、それ——」

言いかけて、やめた。

代わりに、ゆっくりと言った。

「前より、ひどくなってるぞ」

その言葉が、突き刺さる。

分かってる。

そんなこと、言われなくても。

でも——

止められないんだよ。

お前がいないと、無理なんだ。