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Tear...

第21話 - 第18話　ニクソンから

1,558文字

2026年08月03日

#オリジナル

#ダークファンタジー

#オリキャラ

須古星　れい

　「そういえばさ。これからダグラス君は何をするつもり？」

しばらく中心街の郊外を歩き、ふとサキはダグラスに尋ねた。

「…そうだ。実は同期の一人がとある物を渡してほしいと。」

「何か届けるのね。」

彼女はやさしい顔つきになった。

「で…その同期の人って、何か用事があって手紙とか…渡せないのかしら？」

ダグラスは、暗い顔になる。

「どうしたの、ダグラス君…？何か、言えないことでもあるの？」

「…」

ダグラスはうつむき、黙りこむ。サキは彼の顔を覗き込み、

「ねぇ、聞いちゃだめな事だった？」

「…行かせてくれ。」

冷たい返事だった。ダグラスはサキから離れていく。

「…聞いてる？さっきはごめん………」

「別に傷ついてなんかいない。」

「…っ」

サキは言葉に詰まった。唇をかむ。

「ハリスンさん……」

リチードはサキの手を握った。

　「確か、この家に受取人がいるのか。」

ダグラスがたどり着いたのは、小さなアパートだった。ダグラスは深呼吸をし、その人がいるドアをノックした。しかし、すぐに返事はしなかった。

「いないのか…？」

もう一度、ドアを叩く。しばらく待っていると、ドアが開いた。

「えぇと…どちらで？」

「ダグラス・アズウィンドだ。」

「だぐ…？」

眼鏡をかけた男性は、ガーゼだらけのダグラスを見つめる。

「ニクソンの同期だ。」

「ニクソン……あの、COMAに入隊したって、ちょっと前に彼が言っていたなぁ。」

男性はほっと、一息つく。

「そ、それで？」

「ニクソンからこれを受け取った。」

ダグラスはポケットから便箋を取り出した。

「読んでもらいたいそうだ。」

戸惑わず、男性に渡した。

「…で、話が変わっちゃうけど。最近、ニクソンの調子はどうなんだい？」

「…！」

「ずっと気になっていたんだよなぁ。ニクソンがCOMAに入隊してから以降、めったに顔を見せなくなっちまったから…」

「彼は…彼は、つい最近亡くなった。」

「亡くなった、んですか………―？」

男性は目を丸める。そして、沈黙が長い間続いた。

「あぁ。」

「あの、ニクソンが？」

男性の目がうるんだ。

「………ニクソン、もっと活躍したかっただろうによ。」

そして、便箋を開き、手紙を読んだ。

『親友:バルトロメオへ』

悪い、オレ実は死んじまった。

でもこうなるっていうのは、入隊してから覚悟してた。

兵士だから、な。

こんなことがあったからって、お前には苦しんでもらいたくない。

死んでいくっていうのは当たり前なんだと思っている。

変な事言ってんじゃねぇのか、って思わないでもらいたい。

オレは”これ”を受け入れてたから、な。

ちなみになんだが、オレは死ぬ直前に大きな活躍をした。

これをお前に伝えたいが、オレからは直接伝えられない。

バルトロメオ。

この手紙を渡してくれた同期から聞いてもらいたい。

いい事言ってくれるはずだからな。

最後に。

今までありがとうよ。

お前の励ましで、オレはCOMAの隊員になれた。

オレの人生はお前によって作られたと同じさ。

お前のおかげで、短かったかもしれないが、楽しかった。

p.s.

オレの両親・兄には黙っておいてくれ。

こいつらの悲しむ顔、とっても嫌いだから。

ニクソン

バルトロメオは涙をこぼした。そして、ダグラスに

「…ニクソンは、最期、どうしていましたか？」

と尋ねた。ダグラスはすぐに、

「ニクソンは星外生命体の本拠点に、恐怖にくじけず突入した。他二人の隊員と共に…」

「それで…？」

「その際、その場所は火事がひどかった。そんな中、彼らは制圧に成功した。ニクソンは…」

「本拠点内で炎に巻き込まれた。」

「…そんな事があったんですね。やっぱり、ニクソンは勇敢だよ。」

バルトロメオは泣きながら笑顔になった。

「お忙しい中、ニクソンについて伝えてくれてありがとうございます。」

そして、ドアを閉めた。

「…」

ダグラスは空を見上げる。とっくに日は傾きかけていた。

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第18話、読み終えました…。ニクソンの手紙、本当に胸にくるものがありましたね。「兵士だから、な。」という覚悟と、それでもバルトロメオに「ありがとう」と伝えたかった気持ちが、ひしひしと伝わってきました。最後にダグラスが空を見上げるシーン、彼の静かな哀しみがにじんでいて、とても印象に残りました。泣きながら笑ったバルトロメオの姿が、今も目に焼き付いています。素敵なエピソードをありがとうございました。

須古星　れい

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