転生したら帰れません

戦に敗れ、村は占領された。
村人の多くは捕虜となり、一部は奴隷として連れ去られた。

ユウとリオは「戦場で目立った活躍をした」と評価され、敵国の兵士団に半ば強制的に組み込まれることになった。

兵士団の詰所で、剣を腰に下げた教官が言い放つ。

「お前らは今日からこの国の兵だ。死ぬまで戦え。逃げれば斬首だ」

リオは小声でユウに囁く。

「……捕虜にされるよりマシか……」

ユウは冷たい視線で返す。

「選べる道なんて最初からないさ」

兵士団での訓練は苛酷を極めた。

朝は日の出と共に起床、木剣を振り続ける。

昼は重装備での行軍、夜は組み手。

倒れた者には容赦なく鞭が飛んだ。

「腰を落とせ！　足を止めるな！」

「剣は叩きつけるんじゃない、突き抜けろ！」

教官の怒号が響き渡る。

ユウは汗だくになりながらも剣を振った。

その動きは他の新兵たちとは違っていた。

教官は目を細める。

「……あいつ、妙に筋がいいな」

組み手の時間。

「次はユウだ！」

相手の兵士が斬りかかってくる。

ユウは冷静に受け流し、相手の隙を突いて腹に木剣を叩き込む。

「ぐっ……！」

兵士が倒れる。教官は口角を上げた。

「ほう……いい反応だな」

ユウは無言で剣を納めた。

（俺が上手くなってるんじゃない……剣王の力が導いてるんだ）

ある日、兵士団の副長が言った。

「兵士だけでなく、外での実戦経験も積め。冒険者ギルドに登録しろ」

冒険者ギルド――

そこは、兵士とは違う「自由な戦士たち」の集まりだった。

広い酒場のような建物、壁には依頼書がびっしりと貼られ、テーブルには剣士や魔法使いが肩を組んで酒を飲んでいる。

受付嬢が笑顔で声をかける。

「ようこそ、冒険者ギルドへ。新人さんですね？」

ユウは無言で頷いた。

リオが恐る恐る訊ねる。

「俺たちでも……やれるんですか？」

「大丈夫。最初は誰だってEランクですから」

ランク制度の説明を受ける。

Eランク：雑用、護衛、下級魔物討伐

Dランク：盗賊退治、森の魔物の巣掃討

Cランク：小隊規模での依頼、領地防衛

Bランク：上位魔物討伐、国を跨ぐ任務

Aランク：戦場級の脅威と渡り合う実力者

Sランク：国中に名を轟かせる英雄

SS・SSSランク：大会を勝ち抜いた「国の十傑」

リオは口を開けて言った。

「すげえ……俺たち、ここから成り上がれるのか？」

ユウは目を細める。

「……力があれば、な」

彼らの最初の依頼は「森の魔物退治」だった。

対象は狼型の魔物《ダスクウルフ》。

普通の狼より大きく、牙は鉄をも噛み砕くといわれている。

リオが怯えながら囁く。

「おいユウ……マジでやれるのか？」

ユウは剣を構えながら冷静に答える。

「怯えるな。恐怖で動きが止まった奴から死ぬ」

森の中、低い唸り声が響く。

黒い影が飛びかかってきた。

「来るぞッ！」

ユウは咄嗟に身を低くし、剣を振り抜く。

ギィンッ！

刃が魔物の牙とぶつかり、火花が散る。

衝撃で腕が痺れるが、踏み込みと同時に腰をひねり、刃を滑らせる。

「斬り抜けろォッ！」

ズバァッ！

ダスクウルフの首が斜めに裂け、血飛沫が散った。

リオは目を見開いた。

「……お前、本当に新人かよ」

ユウは剣を振り払って血を飛ばし、淡々と答える。

「俺はただ、生き延びるために戦ってるだけだ」

冒険者としての決意

ギルドに戻り、報酬を受け取った。

金貨数枚――だが、それは確かに「力で稼いだ報酬」だった。

リオは笑顔を浮かべる。

「俺たち……本当に冒険者になったんだな！」

ユウは静かに剣を見つめ、低く呟いた。

「剣の道は……ここから始まる」

その瞳には、戦場で培った生存本能と、剣王としての力を極めようとする決意が宿っていた。