短編集

それからも、結月と悠真は毎日を穏やかに過ごしていた。

ふたりで手をつなぎながら散歩したり、映画を観て笑ったり。

ときどき、また敏感な反応が出てしまうことはあったけれど、悠真は焦らず、結月も少しずつ受け入れられるようになっていた。

けれど――

そんな日常が当たり前になってきたある日のことだった。

きっかけは、本当に些細なことだった。

放課後、教室で。

「ねえ悠真、今日さ、帰りちょっと寄りたいとこあるんだけど……」

そう言いかけた結月の言葉に、悠真はスマホを見たまま、軽くうなずいた。

「あー、ごめん、今日は無理。姉ちゃんが来てて、ちょっと早く帰らないと」

「……そっか」

その瞬間、ほんの一瞬だけど――

結月の表情が、寂しげに曇った。

悠真は気づかなかった。

けれど、結月の心の中では、ひとつの小さな不安が芽を出していた。

“最近、俺のこと……ちょっと雑に扱われてない？”

“俺ばっかり、気を遣ってるのかな……”

それが積もっていくのに、時間はかからなかった。

＊＊＊

そして数日後――

放課後の帰り道。

久しぶりにふたりで歩いていたのに、会話はぎこちなかった。

そんな空気を打ち破るように、結月が言った。

「……最近、俺たち、前みたいじゃないよね」

「は？ なにが？」

悠真の反応は、少し強かった。

その一言で、結月の胸の奥に押し込めていたものが、ふっとこぼれた。

「……なんかさ、悠真って時々すごく冷たい。

“ふたりで乗り越えよう”って言ったくせに、俺が不安になっても気づかないし、ちょっとでも感情出すと、めんどくさそうな顔するし……」

「いや、ちょっと待てよ。俺なりに気を遣ってたし、お前だって……」

「俺だって、なに？」

言いかけて、悠真は黙った。

結月は、目を伏せたまま続けた。

「……俺、また“面倒なやつ”になってるよね。

誰にも触れられない、自分の体も持て余してる、感情だけ重い……

悠真だって、本当はもう、うんざりしてるんでしょ？」

「違うって言ってんだろ！」

悠真の声が、思わず少し大きくなった。

ふたりの間に、一瞬、重たい沈黙が流れる。

結月は、唇をかみしめてから、静かに言った。

「……もういいよ。ちょっとだけ、ひとりになりたい」

「結月……」

そのまま、結月は足早に歩き出した。

悠真は追いかけることも、何もできなかった。

遠ざかっていく背中を、ただ見送るしかなかった。

＊＊＊

それから数日間。

ふたりはほとんど話さなくなった。

学校でも、目が合っても逸らすようになり、会話は必要最低限だけ。

周囲は気づかないふりをしていたけれど、ふたりの間にあった“安心の空気”は、完全に消えてしまっていた。

結月は、一人の夜、何度も考えていた。

――どうしてこんなことになったんだろう。

――“甘え”って、どこまで許されるんだろう。

――俺は、もう一度誰かに迷惑をかけてるだけなんじゃないか。

そして悠真も、悶々としていた。

――俺はちゃんと寄り添えてたのか？

――結月の“変化”を受け入れるだけで、俺は安心してしまってたんじゃないか？

――「好き」って言葉を使わなくても、気持ちは伝わるって思ってたのは、甘えだったかもしれない。

けれど、どちらも、言葉にするタイミングを失っていた。

“謝るべきなのか”

“それとも、このまま自然に終わるのを待つべきか”

胸の中にある想いは、声にならないまま、夜を繰り返していた。

放課後の教室。

夕方の光が教室を斜めに染める時間。

結月はひとりで教科書をまとめていた。

そのとき、背後からそっと誰かの影が差した。

「……結月くん、まだいたんだ」

声をかけてきたのは、同じクラスの男子・早川。

どこか笑顔がぎこちなく、視線が落ち着かない。

「えっと……俺さ、結月のこと……前から気になってたんだ。

で、こないださ……悠真と話してたの、ちょっとだけ聞いちゃって……」

「……え？」

結月の動きが止まる。

「その、なんていうか……触られると、感じやすいって話。

……変な意味じゃないよ？ でも、逆に……すごく可愛いなって思って……」

言葉とは裏腹に、その視線は結月の体を舐めるように動いていた。

「俺、そういうの気にしないし……むしろ、すごく……興奮するっていうか」

「やめて……」

結月は後ずさった。

だけど早川は、それを止めなかった。

「ごめん、ほんの少しだけでいいから、どんな感じなのか……さわっ……」

不意に、腕を掴まれる。

「やめて！！ 触らないでっ！」

反射的に大声をあげた。

だけど早川の指先は、腕から肩、そして首元へと滑っていこうとする。

「だめ……っ！」

その瞬間、反応が始まる。

皮膚がぞわぞわと泡立つような感覚に襲われ、膝ががくりと落ちた。

全身が震え、体が言うことをきかなくなる。

「……っ、やだ、やだ……やめてっ……！」

視界がにじんで、涙がこぼれ始める。

「な、なあ……本当にそんなに……？ 俺、悪いことしたわけじゃ……」

早川はうろたえながらも、その手を引こうとしない。

「……だれか……だれか助けて……っ」

そのとき――

「てめぇ……何してんだよ」

低く鋭い声が教室を貫いた。

ドアが乱暴に開かれ、悠真が教室に飛び込んでくる。

「結月！！」

悠真は一気に早川の腕をつかんで引き剥がし、間に立ちはだかった。

「お前……何してるかわかってんのか。

“好意”とか言って、自分の欲押し付けて、勝手に触れて……それがどれだけ最低なことか、わかんねぇのかよ」

「……ちょ、俺、ただ……っ」

「“ただ”なんかじゃねぇ！！

嫌がってるのに手を伸ばした時点で、もう終わってんだよ」

早川は顔を引きつらせながら、教室を逃げるように飛び出していった。

静まり返る教室に、ふたりだけが残された。

結月はその場に崩れ落ち、肩を震わせて泣いていた。

「……ごめ、ん……悠真……俺、怖かった……」

「……大丈夫。もう大丈夫だよ」

悠真はそっと膝をつき、結月の肩を包み込む。

「触っていい？」

その言葉に、結月は小さくうなずく。

悠真の手が、そっと背中に回される。

そのぬくもりに触れた瞬間、張り詰めていたものがほどけるように、結月の体から力が抜けていった。

「怖かったのに……声も出せなくて……

またあんなふうになったらどうしようって……俺、全部ひとりで背負ってたのかなって……」

「ひとりじゃない。俺はずっと、ここにいるから」

結月は、悠真の胸元に顔を埋め、何度も何度も小さく泣いた。

その涙には、怖さも悔しさも混ざっていたけれど――

それ以上に、もう一度“信じてもいい”と思えた安堵があった。

悠真の胸元に顔を埋めながら、結月はしばらくの間、言葉を失っていた。

けれど、悠真の手はずっと同じように背中をなぞり、優しくそこに「いる」と伝え続けていた。

結月は、自分が震えていることにようやく気づいた。

「……ごめん、俺……また反応して……迷惑かけてばっかで……」

「迷惑なんか、ひとつもないよ」

即答だった。ためらいも、遠慮もない。

「お前がどんな風に感じるかなんて、お前のせいじゃない。怖かったのも、嫌だったのも、ちゃんとわかってるから」

そう言って、悠真は結月の涙を指先でそっと拭った。

「……俺、自分のこと、わかってるつもりだった。でも、全然だった……。

本当は、怖くて、情けなくて……自分の身体のせいで、また傷つけられるかもって思ったら……なんにも言えなくなって……」

声が途切れそうになる。

でも、今度は悠真が小さく笑って言った。

「それでも、ちゃんと“助けて”って言っただろ？ それだけで、すごいよ。お前、ちゃんと立ち向かったじゃん」

「……っ」

言葉にならなかった。けれど、胸の奥がすこしずつほどけていくのを感じた。

悠真は立ち上がって、そっと手を差し伸べた。

「今日はもう、無理すんな。俺の家、行こう。帰るまでずっとそばにいるから」

結月は、ためらいがちに手を伸ばす。

指先が触れた瞬間、また少しだけビクリと反応してしまったけれど――逃げなかった。

握り返した手は、きちんと温かかった。

＊＊＊

夜、悠真の部屋。

灯りを落とした中、ベッドに並んで座ったふたり。

結月は、小さな声で話し始めた。

「俺……たぶん、まだ完全には立ち直れてないと思う。

さっきのこと、思い出すと、また体が勝手に反応して……」

「うん、それでいいよ。急がなくていいし、全部抱えなくていい」

「……悠真」

「これからも、嫌なことがあるかもしれないし、また怖くなるかもしれない。

でも、そのたびに俺がここにいれば、ちゃんと戻ってこれるって思ってくれたら、俺はそれでいい」

優しい声が、静かな部屋に染み込んでいく。

「じゃあ……少しずつでいいから、また“練習”していこう。

今度は、触れ方だけじゃなくて――気持ちの伝え方も、ちゃんと」

結月は、そっと笑った。

「……うん。俺、変わりたい。

悠真となら……少しずつでも、前に進める気がする」

そして、ふたりはそっと手を繋いだ。

もう、逃げるような握り方ではなかった。

確かに、お互いを受け止めるための、あたたかい「つながり」だった。

ゆっくりと息を合わせるように、ふたりは静かに寄り添った。

その夜、結月は初めて――怖さよりも、安堵の中で目を閉じた。

そして、心のどこかで誓っていた。

もう、自分を責めるのはやめよう。

誰かに守られることを、ちゃんと信じてみよう。

この手を離さずに、生きていこう。

そう、静かに――でも、確かに。

蝉の声が遠ざかり、街は秋の匂いを帯び始めていた。

どこかひんやりとした空気が肌に触れ、制服の袖も長くなったこの頃。

結月は、ふと自分の足元を見下ろす。

あの夏の日、熱に浮かされて座り込んでいたコンクリートの道。

今はもう、あの頃ほど怖くない。

ふいに誰かに触れられることも、突然胸が苦しくなることもあるけれど――

でも、今はもう、逃げるように目を伏せることはなくなった。

それは、隣にいる人が、いつも同じように手を差し伸べてくれるから。

「……寒くなってきたな。そろそろマフラーの季節か？」

「……うん。でも、こうして手つないでると、ちょっとあったかい」

隣にいた悠真が、ほんの少しだけ指を強く絡める。

「手、冷たい？」

「ううん。……ちょうどいい」

ふたりは並んで歩く。

教室でも、廊下でも、そしてこんな風に帰り道でも。

もう特別なことじゃない。

何度も繰り返して、少しずつ“ふつう”になっていった時間。

それは、ただの“慣れ”じゃなくて、ふたりで選び取ってきた“歩み”だった。

「そういやさ、最近……結月、全然びくってならなくなったよな」

「……うん。多分、もう……“触られる”んじゃなくて、“触れ合ってる”って感じになってきたから、かな」

「へぇ。成長じゃん」

「でも、油断するとまたドキッとするけどね」

「そんときゃまた、ゆっくり練習しようぜ」

悠真の言葉に、結月は笑って頷いた。

怖くないわけじゃない。

傷が完全に消えたわけでもない。

でも、それでいい。

不完全なままでも、隣に“信じられる誰か”がいてくれるだけで、世界はずっと優しくなる。

＊＊＊

冬のはじまり。

教室の窓際、弱い光が入り込む午後。

結月はノートの端に小さな文字で書いた。

「今日も、大丈夫だった」

「少しだけ、前に進めた気がする」

「ありがとう、悠真」

「おーい、そろそろ帰ろうぜ。寒くなってきたし」

「うん、いま行く」

ノートを閉じて、カバンを背負いながら窓の外を見上げた。

空は少しだけ霞んでいて、それでも確かに晴れていた。

大丈夫。

怖がりなままでも。

揺れながらでも。

心は、ちゃんと前を向いている。

そして、手の中には、離さないと決めた温もりがあった。

「――ただいま、今日もちゃんと、生きられたよ」

小さなつぶやきが、やさしく冬風に溶けていった。