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“関ヶ原の戦い”
慶長五年九月十五日、美濃国関ヶ原で行われた天下分け目の決戦の事。
東軍と西軍の二つに別れて雌雄を決し、大阪夏の陣を経て今の泰平の世に至る。
「今でこそ徳川の天下となっているのじゃが……」
それが正しい史実のはず。
「今より七年前、僅か四人で幕府転覆を謀った者達がいた」
だが表舞台には記されない真実。記してはならない裏の事変。
その場に居る誰もが沈黙。そして痛感している。
その忌まわしき存在を。
「人在らざる者。人知を超越した存在“特異点”とされた奴等は、天下を手中にせんが為、幕府を敵に回し戦った。あの四人の前では、如何なる軍勢も無力じゃった……」
何処か遠い目で、まるで体験したかの様に語っていく。
“特異点”
それは人として生まれながら、人在らざる力を持った者の総称。
文献によると特異点は陰陽師、退魔師、妖術師といった類いとは、また異なる存在とされる。
それらは修行や契約によって霊力、妖力を得たのに対し、特異点とは生まれながらに持ち得る存在。
忌み子、妖怪とも云われ、人が別種と交配した時に生まれるとされるが、それらは半妖人として区別するべきだろう。
何の因果も無い、正常な男女間で突如生まれる事があるのが特異点だ。
遺伝原子とはまた異なる、霊的分子が関与してると思われるが、特異点出生のメカニズムについては、今尚解明されていない。
「死しか生み出さない四人の死神。奴等は畏怖を込めてこう謳われた……“四死刀”と」
それは名称。四本の死を誘う刀を振るう者達。
「奴等はその人知を超えた力で各国を次々と制し、あのままでは間違いなく天下は掌握されていたじゃろう……」
だが長老のそれは過去形。世を治めているのは徳川である事に相違無い。
「その四死刀の一人、星霜剣のユキヤと云われた者が持っていたとされるのが、この雪一文字という刀」
長老は再度その刀を黙り込んだ少年へと向け、その真意を問う。
「まさか四死刀の一人が、この様な幼子だったとは儂も信じられぬが、この刀が何よりの証し」
一堂の視線が少年へと向けられる。
ある者は信じ難く、ある者は恐怖を。
だがその全てが敵意へと集約されていた。
もしこれらが事実だとすると、この場に人の皮を被った死神が居る事になる。
#色
結愛
354
#挿絵
KEY-STU
25,559
結愛
418
月銀澪
38,468
「嘘……」
確かにこの少年は自らを“ユキヤ”と名乗った。
その名が忌まわしき者の名である事は、勿論アミも知っているが、それでも彼女は信じられなかった。
此処での掟。外敵排除の使命。
このままでは間違いなく殺される。
「中々鋭い考察ですね……」
それまで黙していた少年が、突如口を開いた。
『駄目！』
自らの正体を明かそうとしている。
だがそれを言ってはいけない。
アミの声は言葉に成らず、心に木霊し内に消える。
「だがそれだけでは落第点ですよ。人違いです」
だがユキヤと名乗る少年は、はっきりと否定を示したのだった。
「何!?」
「えっ!?」
「それじゃあ一体……」
“――何者？”
周りが少年の拒否の構えにざわつき始めた。
ごもっともだろう。ではこの少年は何者なのか。
「なるほど人違いか……。お主は四死刀のユキヤでは無いと？ ではこの刀は何処で何故？ そしてお主の名は？」
長老は痛い処を突いてきた。全てを示す状況は揃っている。
この少年がユキヤという名である事を知っているのは、この場ではアミだけだ。
それでも彼女は疑問に思う。
四死刀が台頭したのは、現在から約七年も前の事。
目の前のこの少年は、どう見ても十か其処ら。
仮に鯖を読んでいたとしても、元服にすら達していないだろう。
やはり無理がある。今もそうだが、刀を振るえる年頃だとは、とても考えられない。
「……何故答えぬ？」
黙して語らぬ少年へ痺れを切らした様に、長老は再度問い掛けていた。
周りの者達は既に殺気立っている。今にも爆発しそうだ。
「……仮にあったとしても、アナタ方に答える義理すら有りませんね」
あくまで訳は語らないと、その少年の空気の読めない淡々とした応えに、遂に周りが切れた。
「長老！ これ以上の審議は不要！」
「掟に従い、外敵であるこの者は処断すべきです！」
もはや止まらない。一斉の“殺せ”コールが響き渡る。
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