愛を誰に、チタニー 3

「ティニ。行きましょうか」

彼の目が、私の事を受け入れているような気がして…。

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僕はティニと共に、教会の裏側へ来ていた。

教会の裏口。裏一面を埋め尽くす両開の扉。まるで入れたものを二度と返さないような圧だ。

「すごい、こんなところがあったのね」

扉の向こう側の世界は、時が止まっていた。

開けた円形に石段が刻まれている。中央へ向かって沈むような地形。その終着地に鎮座しているのは、神に人質を捧げた祭壇。

「ええ、今は人が来るような場所でもないですからね」

「なんだか不思議な場所ね。見る限り、生命が朽ちてるのね」

「ええ、ここは神が現れる場と称されながらも、新たな命が芽吹くことがないのです」

元は、コロシアムの会場だったそれは、集落移動によって来た教徒達が無意味な殺傷を嫌い、取り壊し。地形が荒廃したまま、無造作に再建。地に足のつかないこの場所には、生命の兆しも現れない。具体的な建設方法は解明されていないし、この教会の裏一面が空島という説もある。ただ、この場所は神に捧げし、祭壇場とされていた。これは僕の村で言い伝えられている事だ。

「あの祭壇にこれまでの失われた命を、人質によって償ったと言われているみたいですよ」

静まり返った静寂は、多くの灯火を消しさったからだ。神は人を救わない。

「ほんと、意味の無いことだわ。教会のすぐ裏にこんなものがあったなんて。皮肉すぎるわ」

僕はこの場所の存在は、信仰に厚い村の影響で何度も聞かされていた。今はもう、皮肉だとか誰のための場だったとか考える事もなくなっていた。

「でも村育ちは詳しいわね。そういう伝え話があるから」

「それは君も同じじゃないですか。コリエンと出会う前は故郷にいたのでしょう？」

「いいえ、コリエンと過ごしていた場所と変わりないわ。だから、また抗争に追われたのね」

ティニとコリエンは、部族抗争から逃れるためにここへ来たのだった。特に彼女は故郷も奪われ、新境地でさえも身の危険に晒されるところだった。

「すみません、こんな話は不必要だった」

彼女の過去を伏せるような目に、僕は己の発言を悔いた。

「それより…」

彼女は僕の傍で、入ってきた扉に向かいながらに言う。

「ここで何を話すか知らないけど、こんな所でいいの？」

ティ二は僕を見つめている。その目には、心配の色が混じっているようだった。きっと、僕とコリエンの関係に気付いているのだろう。

僕は、重く閉ざされた扉に背を向けながら言う。

「何も心配などありませんよ。大声で話す内容ではないですし、万が一聞こえたとしても、問題はない」

誰かに向けた言葉でもなく、それは事実だった。

「コリエンには言いたくないこと？」

ティニは小さく呟く。なぜかその呟きが、幾度も頭に繰り返される。言いたくないこと…。

「さて…それは分かりません」

頭に響く言葉を打ち消すように、発していた。

「どんな事実も完璧には隠せない。僕にはもう、分かっていますからね」

何が分かっているのか。何を隠していたのか。自問自答をしたところで答えは出ない。

「もしかしてだけど…」

ティニは風にさらわれてしまうような囁き声でこぼす。

「リエンを助けたのは…ドル。貴方だったのかしら…？」

ティニは困惑した表情をしていた。その様子が森の暗闇の中、彼を見つけた時と同じようで。気付けば、その時と同じ目つきで彼女を見つめていることに気付いた。

僕は言葉を発しようとして辞めた。たった今、事実を隠せないと己で縛り付けたはずだった。

ティ二はその一瞬を逃さずに見ていた。

「だと思ったの。それに、ドルが黒服のヤツらは自分の村人だって教えてくれてたから」

彼女に言われて思い出す。

「そういえば、そんな事を伝えていましたね」

ティニがそれに気付いているという事は、コリエンも気付いていたかもしれない。けれど、僕はコリエンについては疑問ばかりだった。