ゆがむ、恋。

その朝、美咲は鏡の前で自分の顔をじっと見つめていた。
­­–­­–­­–­­–­­–­­–「……なんで、こんなに虚しいの？」­­–­­–­­–­­–­­–­­-

彼は、彼女を愛している。

確かに、そうなのだ。

鎖の先で、彼は笑っている。

逃げる素振りも見せない。

むしろ、彼女の存在に感謝すらしている。

だけど……

­­–­­–­­–「私は……良規くんに、こんなふうに感謝されたかったわけじゃない」­­–­­–­­–

望んだのは、狂おしいほどの愛。

欲望にまみれて、壊れるほどに求め合う関係。

なのに……

今の良規はまるで、奴隷のように……

“諦念”の愛を差し出してくる。

それは、美咲にとって“最大の残酷”だった。

「外に行かない？」

その日、突然、美咲はそう切り出した。

『……えっ？』

「今日は天気がいいから。首輪と鎖はそのままでいい。人目につかない郊外までなら、車で行ける。……久しぶりに、外の空気を吸おうよ」

良規は、少し驚いたように目を見開いた。

でもすぐに、静かに頷いた。

『……うん。美咲さんが一緒なら、どこでも行く。』

郊外の森。

木漏れ日が差し込む静かな林道。

鎖の音だけが、風の中に響いていた。

「ほら、空。……綺麗だね」

『……うん、すごく』

良規は空を見上げながら、微笑んでいた。

手足はまだ鎖に繋がれている。

でも彼は、不自由を感じていない。

むしろ……

それが「彼女の愛」であると信じて疑わなかった。

美咲は、その様子を無言で見つめた。

­­–­­–­­–­­–­­–­­–­­–「もう良規くんは、壊れてる」­­–­­–­­–­­–­­–­­–­­–­­–­­-

­­–­­–­­–­­–­­–­­–­­­­—­­—「私が、壊したんだ」­­–­­–­­–­­–­­–­­–­­–­­–­­–­­–­­–­­–

­­–­­–­­–­­「なのに、私は……まだ足りないと思ってる」­­–­­–­­-

「良規くん、ねぇ……」

そのとき。

美咲は、ポケットから鍵を取り出した。

「これ、あげる」

『えっ……？』

「鎖の鍵。……開けられるよ。逃げたければ、今ここで逃げて。車の鍵も置いてある。携帯もある。警察にだって連絡できる」

『……なんで、そんなことを？』

「試したいの。良規くんが、まだ“自分”を持ってるかどうか」

『そんなの……』

良規は、鍵を見つめた。

そしてゆっくり、両手を伸ばす。

美咲の胸が、一瞬だけ高鳴った。

­­–­­–­­–「来る……？　ここで、追ってきてくれるの？」­­–­­–­­–

けれど……

彼の手は、鍵を彼女の手にそっと戻した。

『いらない』

「なんで……」

『だって、俺にはもう”美咲さんがいなきゃ生きられない”。この鎖がある限り、俺は美咲さんと繋がっていられる。……それが幸せなんだ。』

その瞬間、美咲の中で、何かが完全に壊れた。

「違う、違う……違うの……！！」

『美咲さん……？』

「私は……私を欲しがってほしかったのに！奪ってほしかった！狂って、壊れて、泣きながら追いかけてきてほしかったのに！！」

彼は何も言わなかった。

ただ、静かに、彼女を見つめていた。

その目が、彼女を優しく包んでくる。

“君は、もうすべてを持っている”

そんなふうに言っているように、見えた。

­­–­­–­­-­­–­­–­­—「……こんなの、勝ちじゃない」­­–­­–­­–­­–­­–­­–­­–­­–

­­–­­–­­–­­「これじゃ、私は……ひとりぼっちじゃない……？」­­–­­–­­–­­

その夜。

良規は、彼女の寝室にやってきた。

鎖を引きずったまま、ゆっくりとドアを開ける。

ベッドに座る美咲の隣に、そっと腰を下ろす。

『……ねぇ』

「なに？」

『もう少しだけ、繋いでおいて』

「えっ……？」

『美咲さんが、俺を手放せないって証明してほしい』

「なんで……そんなこと……。」

『美咲さんの”愛”を俺はまだ見たい。』

美咲は、目を見開いた。

­­–­­–­­–­­–­­–­­–­­–­­–­­–­­-­­—「今の言葉……」­­–­­–­­–­­–­­–­­–­­–­­–­­–­­–­­–­­–­­–

それは……

まるで……

“支配されることへの快感”を、彼が逆に要求しているようだった。

­­–­­–­­–­­–­­–「この人……私の愛に、依存してる」­­–­­–­­–­­–­­–­­–

­­–­­–­­–「でもそれだけじゃない。……私の愛に、支配されたいと……望んでる？」­­–­­–­­–

ふたりの関係は、ついに対等で異常な共犯関係へと進化し始めていた。

鎖は、もう拘束ではない。

互いを繋ぎ止める「愛の契約」に変わりつつあった。

­­–­­–­­–­­­­–­­—-「だったら……もうこの先は……」­­–­­–­­–­­–­­–­­–­­-

その晩、ふたりは同じベッドで眠った。

鎖はそのまま。

鍵は、美咲の胸元に。

互いの鼓動を感じながら、目を閉じる。

そして、誰よりも静かな夜の中で……

美咲は、微かに微笑んだ。

­­–­­–­­–「やっと、“良規くんと同じ深さ”まで来たんだね」­­–­­–­­–

­­–­­–­­–「これからは、もっと深く、沈んでいける」­­–­­–­­–