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願いは巡って、未来の果てまで

第26話 - 25、未来へ

2,295文字

2026年09月21日

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笑う門には福来る

あれから、季節がいくつも巡った。桜が咲いて。夏が来て。秋になって。また、冬が来た。五人は変わらず一緒にいた。毎日顔を合わせるわけじゃない。忙しくて会えない日もあった。くだらないことで喧嘩する日もあった。少しだけ距離ができることもあった。それでも、誰もいなくならなかった。

＊

「久しぶりやなあ」

舜太が笑う。

「いや、三日前に会ったばっかじゃん」

勇斗が笑い返す。

「三日も会ってへんやん」

「大げさ」

「大げさちゃうって」

太智が笑う。

「俺も結構寂しかったで」

「太智まで言う？」

柔太朗が呆れたように笑う。仁人はそんな四人を少し離れたところから眺めていた。昔ならこの光景を見るたびに怖くなっていた。いつか終わる。いつか誰かがいなくなる。いつか自分がまた一人になる。

でも今は違う。終わりを怖がって始まりまで捨てる必要なんてない。

「仁人？」

勇斗が振り返る。

「何してんの？」

「……なんでもない」

「また置いてくよ」

「待って！」

仁人は笑って四人のもとへ走った。

＊

五人が向かったのはあの公園だった。最初に出会った場所。何度も戻ってきた場所。そして輪廻の終わりを決めた場所。

「変わらんなあ」

舜太が木を見上げる。

「ちょっと大きくなった？」

「木が？」

「俺らがやろ」

太智が笑う。

「そっちかよ」

五人で笑う。仁人は木の根元を見る。あの古い箱はもうない。何度探しても見つからなかった。でもそれでよかった。あの箱がなくても、写真がなくても、記憶がなくなっても。もう五人の時間は消えない。

「ねえ」

柔太朗が言った。

「最初にここで会ったときさ」

「うん」

「こんなに長く一緒にいるなんて、思わなかったよね」

「そら思わんやろ」

舜太が笑う。

「何回生まれ変わったと思ってんねん」

「……何回だったんだろうね」

仁人が呟く。誰も答えなかった。もう数える必要がないから。

＊

夕方になり五人はベンチに並んで座っていた。空が少しずつ赤くなっていく。勇斗が突然。

「なあ」

「ん？」

「もう、来世の約束はしなくていいんだよな」

仁人は笑った。

「うん」

仁人は空を見る。

「だって」

四人を見る。

「前は、来世でも会いたいって願わないと不安だった」

「うん」

「今は違う」

仁人は笑う。

「来世のことより、今日のことを大切にしたい」

四人は黙って聞いていた。

「明日も会えるかもしれない」

「来週は会えないかもしれない」

「それでも」

仁人は続ける。

「会えない時間があっても、僕たちが五人だったことはなくならないから」

勇斗が笑う。

「……そっか」

「うん」

「じゃあ」

勇斗が手を差し出す。

「今度は、約束じゃなくていいな」

五人の手が自然と重なる。

「うん」

誰も願わない。誰も未来を縛らない。ただ今、この瞬間を一緒に過ごす。

＊

帰り道、五人はいつものように歩いていた。仁人はふと立ち止まる。

「どうした？」

勇斗が振り返る。

「……ううん」

仁人は首を振った。

「なんか、思い出した気がして」

「何を？」

「最初の日」

五人が足を止める。

「みんなが俺に声をかけてくれた日」

「覚えてる」

柔太朗が笑う。

「俺も」

太智が頷く。

「最初、めっちゃ緊張してたやろ」

「してた」

仁人が笑う。

「でも、みんながいたから」

少しだけ間を空けて。

「俺は、初めて誰かと一緒にいることが怖くなかった」

勇斗が笑う。

「じゃあ、あの日から始まったんだな」

「うん」

五人は再び歩き始めた。今度は誰も振り返らなかった。

＊

――何度も願った。来世でも会えますように。何度も約束した。五人でいられますように。

何度も失って、何度も探して、何度も、また出会った。

でも最後に分かったことがある。大切なのは何度生まれ変わっても会えることじゃない。いつか終わるかもしれないと知りながら、それでも今、一緒にいることだった。仁人は歩きながら四人の背中を見る。もう来世の約束はいらない。だから最後に一つだけ、心の中で呟いた。

――どうかこの人生が、五人にとって幸せなものでありますように。

それは誰かを失わないための願いじゃない。別れを恐れるための願いでもない。ただ大切な人たちと今を生きるための願い。五人の影が夕暮れの道に並んで伸びていく。その先にどんな未来が待っているのかは分からない。でも五人ならきっと大丈夫。また会えるから。

……いや。もう「また」なんて言葉はいらない。今、隣にいる、それだけでいい。そしてもし未来のどこかで五人がまた離れる日が来たとしても。きっと。誰かが振り返る。誰かが名前を呼ぶ。誰かが笑う。そして、また五人で歩き出す。それが何度生まれ変わったとしても変わらない。五人だけの小さな奇跡だから。

――願いは巡って。何度も。何度でも。そのたびに五人を繋いできた。そして今願いはもう、五人の中にある。いつの未来までも。

「願いは巡って、未来の果までに」

願いは巡って、未来の果てまで

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いやあ、読んでいてじんわりしました……「来世の約束をしなくていい」っていう台詞が特に刺さりましたね。今まで何度も繰り返してきた輪廻と別れがあってこその、この「今日を大切にする」という選択がとても温かい。五人の関係が、縋るような願いじゃなくて、自然な形でそこにあるのが本当に尊いなあって思いました。笑う門には福来るさんの、登場人物たちへの愛情がにじみ出ているエピソードだったと思います！

笑う門には福来る

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