＿術 師 は 花 へ と 返 り 咲 く＿

教室の一番後ろの窓際の席。

季節は冬に差し掛かっていて、

窓から吹く風は涼しく、少しばかり肌寒くも感じる。

『(アイツ、今何やってんだろ。)』

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放課を告げる鈴が鳴り、生徒が一斉に動き始める。部活へ急いだり、自習室へ籠ったり、友人と話ながら帰ったり。

各々が”いつも通り”過ごし始めていた。

俺は特に、部活にも入っておらず、友人と呼べる人もいないため、 クラスメイトが部活へと急ぐ中、一人静かに帰路に着く。

校門から片足を踏み入れた瞬間だった。

これが、俺の人生の全てを変えるきっかけになってしまった。

「おい。」

黒髪でツリ目、髪の毛もツンツンな男。

茶髪でボブ、他の男と似た服を着ている。

「(何だこの制服…。そんな高校とか無かったはず。)」

「お前、紫乃宮 琉生だな。」

「え、違うけど。」

俺の名字は紫乃宮じゃない。

琉生は合ってるけど、俺の名字は五十嵐。

紫乃宮は、前の名字だ。

今はその家族とは縁を切って、独り暮らし中だ。俺の元の名字を知るのは家族…。

元家族のアイツらだけだ。

「(まぁでも、明らか関わっちゃダメな人だし。嘘ついて正解だったかも。)」

「じゃあ、五十嵐 琉生って言えばいいか?」

不意に言われる自分の名前。そこで気付いた。

「…なんで、前の名前を知ってんの。」

紫乃宮は俺の前の姓、知っているのは前の家族だけのはず。だとしたらこいつらは、

あの父親の関係者＿。

「お前の父親と母親、兄が死んだ。」

触れたくない話。昔、俺を”兄の劣化版”だと、蔑んだ奴等の話。 聞きたくない。

今すぐにここから逃げ出したい。

それを察しても尚、この男は話を進める。

人の顔を見ろ、モテねぇだろお前。

「呪術師の存在は知ってるだろ。」

「…昔に、習ったな。一通りは分かる。俺の家の事も。 」

「なら分かるだろ。紫乃宮家の血を引いているのはお前だけだ。」

「紫乃宮家は、御三家に次ぐ血筋だ。その当主が死んだんだ。本来はお前の兄が次代当主として成る筈だが、その兄もいない。」

「強制的に、俺が当主に成るってこと?」

「あら、話が早いじゃない。あの家の血筋だからもっと馬鹿なんだと思ってたわ。」

茶髪の女がいう。まぁ分かる。あそこの家、完全に実力主義、部下は駒。

妻は跡継ぎのためなら死んでもいい。

弱肉強食、 それが全て。

「…俺はお前らがいう程強くないぞ?術式も使えない。呪霊も見えない。」

そう、血筋で言えば俺は凄いんだろうけど、それだけ。血筋だけ。

呪術師の家系に生まれただけの一般人。

それを知っていて俺を引き込むのは、

「関係ないか。お前らが欲しいのは俺の地位だろ? 」

紫乃宮家当主と言う

“地位”“権力”“財産”“名声”

これだけの力を持つ奴がのほほんと一般人として暮らしてりゃ、呪術界からしたら大問題なんだろう。

「そうだ。お前のことも既に出回ってる。無理矢理お前を拉致するような呪詛師もいる。そう言う奴から守るためでもある。」

「言うなら保護って訳ね。」

「好きにしたら。けど、俺はこのままこの学校に通いたいんだけど。」

「それは無理だ。お前には常に呪術師の監視が着くよう、上から言われてる。」

「…。」

最悪だ。あの親父が、呪術師として生きることを選んだから、自分の息子にも呪術師の道を歩ませることを選んだから。

俺は、血筋に縛られていきることになる。

「(ふざけんなよ＿。)」

呪術師に興味なんて無い。

人を助けたいとも思ってない。

悪を挫きたいとも思わない。

俺は一人で、ただの人として死ねたらそれで良いのに、血筋がそれを許さない。

俺が生まれてから一度も、俺を愛したことなんて無かったくせに。

死ぬ最後に俺を呪いやがって。

「上等。やってやるよ、呪術師。」

親父は俺に言った。

“無能”だと、”役立たず”だと。

親父は死んでいなくなったけど、俺は今から、呪術師として返り咲いてやる。

そんで二度と、劣化版だとか言わせない。

＿ 術 師 は 花 へ と 返 り 咲 く ＿

episode 1.　終.